第十三章
大漠苍茫，人迹罕至。
冯素贞天蒙蒙亮就启程出关，透气轻盈的罩衫明显过于单薄，她便又抖出一件白色鹤氅披上。
马儿在碎石沙路上扬起一阵烟尘，她一人单骑，风帽遮面，宽袍博带，衣袂飘飘，真有些神仙中人意思。
由于安定城所据天险将湿润空气阻隔于关内，关外常年少雨干旱，是个人烟稀少的所在。行不过十里，果然关外景色骤变，零星树木呈现出干枯焦黄的颜色，灌木丛更是蜷缩着萎靡不振。
好在先人探索的足迹已经涉足到遥远的沙漠内陆，勇敢的探险者更是将散落在荒漠里的绿洲串联到一起，形成了一条危险但利润丰厚的贸易通路。
冯素贞仅带一副疏漏甚多的地图，走向最近的绿洲方向，路上偶尔见到一些面容迥异的西域商队，在互相客气的行礼之后各奔前程。
关外是原本就计划来考察的，目的是为了勘察地形、水源，寻找适合驻军和屯田的地区。
可现在，她心中茫然，不知何去何从，只顺着不时响起驼铃的商路，向大漠深处而去。
寥廓的戈壁荒漠一望无际，冯素贞马不停蹄，因为根本没有停靠歇脚的去处。
正午时分，炎炎烈日，马儿精疲力尽，没精打采打着响鼻缓缓前行。
冯素贞知道关外环境恶劣，但此时境况严峻已远超她的想象。
冲动之下孤身涉险，仿佛并不是冯素贞的行事风格，但仔细考察她已渡过的前半生，她对置自己于危险之中有着近乎麻木的态度。
前方耸立一块风化成倒三角的岩石，遮出一块巴掌大的阴影。她牵着马儿一起缩进这片阴凉，看着马儿摇头晃脑，嘴角泛出白沫，心里不忍，把水袋拿出一个给它喝掉。
冯素贞翻出地图仔细查看，要尽快找到补给地方，否则不久以后必然尸骨无存。
按照商路最近线路，一路向西，直穿宽达三百多里的戈壁滩，其间环境险恶，气候无常，一些实力雄厚的商队或者多个小型商队结伴才能在没有中途补给的情况下顺利通过。
而她这样的孤身旅人，没有驼队照应，几乎是死路一条。
怎么办，难道要现在打道回府？
原路返回一定安全稳妥，但冯素贞倔脾气上来绝不认输妥协。她席地而坐，比量着地图，心里默算最近一片绿洲的距离，图上这个水源只有指甲盖大小的绿洲偏离商路主干道，但离她只有一百多里直线距离。
冯素贞打定主意就安下心来吃了些干粮，依着那块石头乘凉一直等到日头西沉。可怜马儿已经一天没吃东西，还得跟着她昼伏夜出。