沈氏脸颊泛起一丝红润，有些忸怩不安：“其实还有一事，想拜托公子。”
“何事？”
沈氏瞧了瞧四遭，见没人过来，这才安心，拧着帕子犹豫了半晌，才开口道：“之前在街上找公子问的事，还请公子不要让我家丈夫知晓。他那人要面子，若是知道了，定要跟我急。”
见沈氏眉头紧锁，顾虑重重的模样，尤长安笑道：“姐姐多虑了，我与你家丈夫并无交集，又怎会告诉他。”
“公子有所不知，我家丈夫时常送肉到风回竹苑的厨房去。公子既然待在这，自然能见到他。”
尤长安听后，一口应承：“原来是这样。我不告诉他便是！”
“多谢公子！”沈氏稍稍舒展眉头，眼底却不经意间露出些许黯淡，叹了口气，声音极轻，似乎有心事。
“时公子！”尤长安忽闻身后有人唤了一声，回头看，是容景，旁边站着竹涣。
沈氏辞别尤长安，去找同来的丰腴妇人。
尤长安转身问候道：“竹涣、容景兄，二位难得有空闲来看我？”
方才一来，竹涣便瞧见尤长安和那位年轻妇人正谈笑，神情举止间露出些欢愉，心想他大抵是个轻佻放荡之人。
竹涣注视着尤长安道：“听闻后山来了客人，我们自然要来招待。”
尤长安早已料到，曹况如此大阵仗，定会引来竹涣。她用笑意掩饰道：“怎么好劳驾竹少主和容景兄，由我招待就行！”
“他们都是你找来的？”
“是我！”未等尤长安回答，曹况便抢先应了一句，咧着嘴走过来。
“又是你！”竹涣眉头一蹙，心中不快，“你忘了，那日在山下答应我的事？”
经这一问，曹况心头掠过一丝忐忑，忙解释道：“竹大哥，这次实在迫不得已。我家酒坊等着杏花酿酒，耽误不得，只好找些人手来帮忙。”
往年从不见曹况对摘花酿酒之事上心。今日之举，自然是为了尤长安。竹涣未戳穿他，默不作声。
见竹涣转身离开，容景忙辞别尤长安，跟上去，边走边自言自语：“时公子这次做得不妥，此事恐怕还需禀告宗主。”
“不用！”竹涣神情淡然。
“为何？少主不是要时公子离开风回竹苑么？”
“谁说我要他离开的？”
容景搔着头，心里不解，默想了一阵，恍然大悟道：“难道少主是有意试探时公子？”
竹涣笑而不语。
尽管如此，容景仍觉得困惑：“若是时公子真如少主所想那样，有不可告人的秘密，留他在这，岂不是对竹氏不利？”
竹涣目视前方，缓缓道：“时不羽既然费尽心思待在风回竹苑，可见他有必须留下的缘由。要想知道缘由，最好的法子，就是将他留在身边，以探清底细。”
容景听罢，心里一叹。这时，身后传来喧闹声，紧接着有人惊嚷道：“死人啦！”
***
书房里，竹成章正端坐在书案边拆信。
这是松氏宗主松全孝叫人捎来的一封信。不久前，他曾来过信。前后不到半月，如今又让人捎来一封，他应是遇上要紧事了。
竹成章抖开信，正要看，忽听见一阵急促的脚步声往书房来，隐约感觉有不好的事。
一个竹氏弟子急步走进来，向竹成章禀告了一番。竹成章听罢，面上难掩惊色，立时将信塞回信封，站起身道：“走！去后山！”
后山北面围聚了一群人。众人早已无心摘花，纷纷望着一株倒在地上的杏树，惊恐万状，不敢靠近。
倒下的杏树横在地上，几乎连根拔起，树根裸露在外头，底下现出一个土坑，里面散出一股恶臭味。