作为主将的严斌和吕菁派来的监军都这么说了，张辽无奈，好在确实没有异常，就暂且听命行事。
至临近河谷入口，张辽再度叫停队伍。
“斥候有一个没回来。”
严斌下令先驻军，选了一处防御之地戒备起来，同时派人入河谷再探。
很快，数声尖锐的箭哨先后响起，严斌下令应敌。张辽望向严斌，“为何不撤？”
严斌不语，但张辽心中已经有了答案。
“所以，你一开始就知道吕菁拿我们当诱饵？”
“这是我的选择，”想起往事，严斌脸上露出追忆的神色，“不管怎么说，我是她舅舅。”
张辽无语，既然严斌事前知情，便说不上欺瞒。他又看向毫不意外的司马懿，“你也知道？”
司马懿摇头，“将军刚才问我话时，有所猜测。”
只要吕菁没有想过与袁术真正合作，那一切都说的通。
张辽拔剑，“既如此，便陪你死战到底！”
严斌爽朗一笑，“放心，我们不会死在这里。”
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下邳城。
吕菁一早发起攻城之战，曹操从弟曹仁，谋士郭嘉、武将李整，还有刘备及其麾下糜竺据城而守。虽然吕菁的攻城器械颇具威势，但没有多大进展。
在这一众人中，唯有郭嘉面色凝重。曹仁见他走进角楼，问及缘由，郭嘉盯着地图，“似乎哪里不对。”
“此番谋划已经如此周全、谨慎，还有什么需要担心的？”曹仁赞道，“从一开始，主公便暗中与袁术结盟，让其在明面上向吕菁示好，以微小的代价促成他们结盟。又利用吕菁与肖一的矛盾，行离间之计，削弱吕菁力量。甚至出于谨慎，没有真正招揽、利用肖一，以免中计，又以丁廉断其粮道、后援。现在吕菁佯装攻城，实则妄图让严斌与纪灵合力消灭夏侯。严斌本就不堪大用，只因是亲族，便委以重任，吕菁实在是……”
说到吕菁，曹仁连连摇头，又道，“吕菁自以为诸多谋划、胜券在握，但她想不到，螳螂捕蝉，黄雀在后，这会儿曹公与许褚，应该已经从吕菁后方发起进攻了。”
“如果吕菁惩治肖一是假呢？”
“那又如何？你离间肖一，却没有真正招揽，不就是求稳妥吗？事实上，哪怕吕菁夺权，哪怕春娘在我们手里，肖一也没有生出向我们主动投诚的心思。虽说如此，但确实没人能容忍像肖一这般自作主张、又手握重兵的部下。”
“假如，曹公如果遇到这种情况，他能容下肖一吗？”
曹仁稍加思索，便道，“能。要知道，张绣反叛，害死曹昂，可主公后来同样生出过招揽他的心思。”
“吕菁，比之主公如何？”
“这……”曹仁虽然不想承认吕菁的器量，但想到她现在的成就，也不好全面否认，“毕竟，吕菁最近遭遇太多，会迁怒肖一并不奇怪。”
“等一下，”脑中突然有如一道闪电划过，郭嘉一个激灵，“你刚才说谁？”
“我说吕菁……”
“不对，你说张绣！”
“是，降而复叛的宛城张绣，他怎么了？”