发源于秦岭山地的灞河、浐河和潏河等河流，将龙首原南面的平原，切割成为东南、西北向的长条形，其中，灞、浐、潏河之间的这块平原最为开阔，也最适合建城。
即使是这样，像四百一十五米高的狗脊岭、四百六十七米高的乐游原也不得不被囊括在城墙内。
而且选在这个位置建城，不但可以便利的从东西两面引水入城、解决城市用水问题，同时也可以依靠龙首原将都城与渭河远远隔开，免受洪水淹没都城的危险。
或许是因为现代的高楼大厦的原因，原本站在龙首山的最高端府含元殿向南眺望，可以整个长安城尽收眼底。但他去观看含元殿遗址的时候，真的是非常的失望，完全没有想象中的那种帝王之相。
大明宫中轴线上正南门的丹凤门是李治时期才修建的。其他如：兴安门、福建门、望仙门和延政门，也是这个时期修建的，所以，殷清风现在要去龙首原，必须要绕行。
历史上的大明宫可以看做是一座四进的大院子。
第一进：从丹凤门进去后，御道首先要跨越四米宽两米深的龙首渠，渠上有四个下马桥。过了下马桥，是左右金吾仗院，里面住着金吾卫。他们的职责是每天在宫城和京城内巡视、宵禁后有权扣押坊间之形迹可疑者、随侍帝驾、可凭鱼符出入大明宫各处行警卫职，包括内庭。
左右金吾仗院再往北，就是第二进的城墙。
城墙的左右是光苑门和昭训门。在这两个门中间不是城门，而是两个门阙：东观和西观。
从门阙进去，右边是东朝堂，左边是西朝堂。顾名思义，就是百官与宰相们议政的地方。
西朝堂北面是三重子母阙的栖凤阁，东朝堂北面同样是三重子母阙形式的翔鸾阁。左翔鸾而右栖凤再加上东西两观，共同构成了天子三出阙。
再往北，是一道低墙，左边是昭庆门右边是光耀门，两门中间是一道长长的台阶。上了台阶，便是含元殿。
含元殿属于大明宫的前朝第一正殿，也是唐长安城的标志建筑，建成于龙朔三年，毁于僖宗光启二年。
含元殿主要的功用是举行国家仪式、大朝仪、皇帝上尊号、改元大赦等。除了用做礼仪，含元殿使用很少。
所谓“千官望长安，万国拜含元”、“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”，就是描写含元殿大朝会的盛况。
在这一进里，集中着百官的办公地点：京兆尹院、门下省、弘文馆、待制院、集贤院、中书省、御史北台、枢密院、宣徽院、殿内中省、命妇院，以及常朝的宣政殿。
在往里走，便是后妃们住的地方了。