帝都，汴梁。
会试放榜之日，也就是所谓的杏榜。
杏榜，杏花绽放时，会试放榜，故有读书人杏榜题名一说。
清晨，贡院东墙人头攒动，张贴榜单前可谓是人山人海。
不过，南山、朱元、远吉三人是不可能在这里观望逗留的。
因为如果他们上榜，是有专门的捷报人员前来报喜的。
都城，文曲楼。
这是南山等人下榻的酒楼，此时酒楼里一起等待捷报的读书人不在少数。
读书人三五成群围坐在一起个个面色紧张，神情期待兴奋。
那是一种害怕求而不得，在希望和失望边缘来回徘徊的心绪极为折磨人。
尤其是当第一声锣鼓声传来，酒楼里所有的读书人都情不自禁的站起身来，伸头往外瞧个究竟时。
然而，片刻后读书人们纷纷坐回原位，脸现失落，哀叹连连。
南山刚刚也伸头看了一眼敲锣打鼓声，那是街对面酒楼某个才子的捷报。
“五十老明经，六十少进士。”
“科考之难，难于上青天，诸君，共勉！”
南山虽然年轻，但也感触颇深，忍不住抬起酒杯，致敬周围相熟的读书人。
周围的读书人露出苦笑，纷纷举杯回敬。
锣……铛……
不消片刻，又是一阵锣鼓声传来。
待锣鼓声越来越近，捷报衙役进入南山等人所在的酒楼后，南山听到了其他读书人的心跳声也听到了自己的心跳声。