炎昭帝晚年昏聩，朝中奸佞当道，楚国历经十数年发展，国力平稳恢复，见炎朝陷于内乱，他们便趁机起兵夺回了当初被割让的土地。此后的数十年中，炎朝与楚国屡有征战，其中规模最大的便属炎宣帝与平帝两个时期的用兵。
炎朝土地广大，人口财富众多，而楚国只是一隅，连年征战，楚国国力损耗过度，百年之后他们已经无力再与炎朝争锋，索性就彻底向炎朝称臣，以免除亡国之危，而炎朝的后继皇帝们也早已没有了先祖开疆拓土的雄心壮志，所以就没有对已经称臣的楚国继续用兵。
虽说自此之后两国之间一直相安无事，但楚人毕竟还有先辈的血性在，他们一直不甘心屈居于炎朝之下，有几位君主力求能重新振作国力，其中楚威王在位时，对内主政、对外用兵，获取了更偏远南方的几百里土地，扩张了楚国的国力，楚国曾一度强盛。
然而楚威王死后，新任国君暗弱，而炎朝正值中兴之世，励精图治的炎章帝不能容忍这个南方小国屡屡叛上，便集结大军攻取了包括今天青冥关在内的广大地区，给了楚国以沉重一击，自此之后楚国一度衰弱，却没有灭亡。
当王位传到楚襄王之时，炎朝已经天下大乱、群雄并起，雄心勃勃的楚襄王看准机会重新收复了被炎朝占据的大片土地，又继续往周边扩展，企图雄起于乱世。
楚襄王在位时，是楚国一段十分强盛的时期，楚人的坚韧不拔和强大意志在这段时间中表现得淋漓尽致，楚襄王之后，继位的楚烈王同样是一位有着远大志向的君主，从父亲手中接过这个强大国家的时候，他决意做出一件过去所有先辈都没有做过的事情：称帝！
一直以来，皇帝的尊称都是属于炎朝天子的，其他的附属小国没有称皇帝的资格，但楚烈王意图逐鹿天下，楚国在他的手上已经足够强大，雄心万丈的他决意称帝，从今天开始，楚国不再是一个王国，还是一个帝国！
楚烈王称帝，即楚烈帝，他是楚国第一个皇帝，可是他不知道，炎朝群雄虽然每个人都想当皇帝，但他们不敢，因为炎朝天子依然存在，他们不敢说更不敢做，尽管那天子已经成为权臣手中的玩物，但他终究还是名义上的主君，身为臣下如果僭越称帝便等同谋反，会被天下臣民所不齿，亦会招来其他诸侯的联手围攻，实为不智之举！
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