伊尔迷大他四岁。自从父母认识到这个孩子毫无天赋的本质，希望断绝之后毫不犹豫地选择放弃，他的一切事务——生活中的各项安排也好、各项暗杀技巧的学习和教导也好，甚至课业不及格时的惩罚，全都由伊尔迷亲手负责。
作为长子的伊尔迷，和作为次子的琥珀。
在很长的一段时间里，“哥哥”这个词汇代指的只有前者，而“弟弟”只有后者。
当时同样年幼的伊尔迷，除了认认真真兢兢业业地出任务攒私房钱，剩下所有的精力都放在对不成器的弟弟的教导上。
一开始是沿袭了父母期待的惯性，认为白发的孩子或许能有所成就；后来变成了长兄的义务，变成日积月累的习惯；再后来，变成了……别的东西。
等到糜稽长到了能够参加训练的年纪，双胞胎奇犽和亚路嘉也开始牙牙学语，伊尔迷才逐渐意识到，同样作为弟弟，只有琥珀是不同的。
即使天生白发的下任家主奇犽那份惊人的天赋引人注目，但是到了最后，他的目光依然落在藏在角落里、存在感稀薄到近乎隐去的琥珀身上。
究竟是为什么？
——因为这个孩子太弱小了。太弱小了。离开了他的看顾哪怕一分一秒就会死去，就只是因为这样。
于是理所当然地，把后者划归为了自己的所有物。
很久以前就被打上标记的栉名琥珀回到房间，蜷缩在沙发上捧着之前侠客寄过来的苹果小口小口吃着，盘算着接下来试验炼金术所需要的素材清单。
各类矿物、骨骼标本、活体植物和各式器具，需要补充的东西太多，而他今天出不了门。
于是慢吞吞啃着苹果之余，眼神飘来飘去逐渐发散，思绪到底还是落回了别的事情上。
伊尔迷的态度从来不曾在他面前掩饰过，而从小习惯于此的栉名琥珀并不觉得哪里不对。
前者曾经自称是琥珀“最喜欢的兄长”，实际上也并非自信心爆棚的虚妄之语……对天生孤僻的栉名琥珀而言，就算把两个世界加起来算，伊尔迷也的确是他相处时间最久、最为依恋的那位亲人。
哪怕这份亲情中掺杂着刑具、鞭挞和扭曲的占有欲，呼吸起来都是鲜血的咸腥味，但是没关系。这些会让人感到疼痛的东西，他早就已经习惯了。
……如果挑剔地放开手，那就真的什么都没有了。
啃完苹果之后，栉名琥珀抱着靠枕珍惜地品着口腔中的余味，眯起眼睛稍作休息，等到精神恢复了些许，才拿起手机，列了张所需物资的清单给工具人侠客发过去。
对方回复了一个萌萌哒“求放过”哭泣表情，被栉名琥珀熟练无视，关掉对话框退出了聊天界面。
秒针滴答滴答地走，钟表的声音在寂静的房间里回荡，听起来格外响亮。