张氏看他们父子俩聊得正开心，不由莞尔一笑，起身去张罗其他事。比如天色渐暗，可以点起屋中灯台；比如今日下雪会冷，得给叶柏备上暖炉，以防小郎君夜里冻着……张氏去到正屋另一边的床榻旁，指挥婢子们干活。
被她留在坐床上的父子俩，凑在一处说了一会儿话，无非是有关国子监、学业以及月考的事。
没说几句，叶简探头看了一眼不远处忙碌的张氏，忽而贴到叶柏耳边，压低了声音：“阿柏，这些日子可有什么烦人的郎君纠缠孟小娘子？”
叶柏原本以为自家阿耶凑这么近，许是想说些要紧事，没成想从他口中听到了孟桑的名字，不禁愣了一下。
他避开一些距离，目露探究之色：“阿耶与桑桑不熟，问这事作甚？”
一听这话，叶简不乐意了。
怎么就不熟啦？
那可是我的外甥女，你的表姐，咱们是天底下最亲近的家人！
如今还不知阿姐和孟知味在大漠哪一处，也不知他们是否安好，那他这个当舅舅的，可不就得好好护着桑娘？
哼，管你是什么高官子弟，还是寒门少年郎，通通都别想打他家外甥女的主意！
不过，叶简谨记“外甥女不想透露身世”这一要点，所以面上没有流露异样，极其自然地扯了别的幌子。
“上回一道踢蹴鞠，阿耶觉着这小娘子挺投缘。适才听你提起她，便随口一问。”
“孟小娘子脾性好，相貌也出挑，整个长安城再找不出比她还好的女郎。而国子监里，除了你之外，都是些少年郎君，难免其中有些不识趣的人硬要凑上去，扰了人家女郎清净。”
叶简伸出双手，握住小郎君有些瘦弱的肩膀，义正辞严道：“你是她的至交好友，可得多帮她把关。”
叶柏听了，深以为然：“嗯，我也觉得桑桑是天底下最好的小娘子。”
闻言，叶简不动声色地重复了一遍问题：“所以，近些日子可有谁纠缠孟小娘子？”
叶侍郎面上淡定，暗地里一颗心高高悬起。
他恨不得一手抓鞭子、一手握大刀，将接下来听见的名字都砍个稀巴烂。
不曾想，叶柏犹豫了片刻，然后坐正身子，认真道：“我不能告诉你。”