周炳打不过妖猫，正要杀施术者阿尼，却见眼前情形斗转星移，又回到了阿尼召唤妖猫的场面。
阿尼还是正常的婢女，周围的大理官兵仍旧幸存。
周炳看向众人。
他们纷纷交头接耳地讨论，刚才自己好像做了一段很长的噩梦，梦到了...
桉子审结封卷, 呈送御前，隋文帝览卷大怒，当即就要赐死独孤陀夫妇与婢女阿尼。
独孤皇后闻讯，脱簪长跪，三日不食，求皇上宽大，饶弟弟一命。
隋文帝怒道：
“这畜生狼心狗肺，想要致你死命，哪里还有什么姐弟情义！你还替他求情？当年你长兄大都督犯法, 朕看在你的份上打算宽赦，你曾力劝朕杀之，为何今日对这畜生，却又心软，倒求起情来！”
皇后道：
“当日大都督触犯国法，有伤社稷人民，纵为国戚，焉能徇私废公！倘若独孤陀蠹政害民，陛下要杀，臣妾当不敢置喙，但独孤陀今日坐法，罪名是‘谋害皇后’，臣妾既已无恙，愿不再追究独孤陀之过，恳请皇上念在臣妾份儿上, 饶他一命。”
第二日，辰中降诏, 独孤陀宗庙除名，贬为庶民，驱逐出京，判其妻为尼。
似乎一切尘埃落定。
但是周炳觉得事情蹊跷，其中大有猫腻。
堂堂大将军独孤陀为了一点小钱，不惜动用邪术残害自己的皇后姐姐，怎么想怎么离谱。
于是，周炳暗中继续调查。
此时阿尼在死牢之中，要不了多久就会被送去斩首。
周炳利用自己的人脉，混入狱中问询阿尼。
阿尼却表示一切都结束了，其余并不透露分毫。
周炳又找国师金释寻求指点。
金释告诉周炳，继续调查皇后独孤氏。
周炳之后发现独孤氏有一位大哥，官拜大都督，因违法被斩杀，法桉记录详实，并没有多少疑点。
但是执行的记录却没有。
大理寺的回应是：
“皇亲国戚有犯，在嗣君自决。余犯轻者与在京诸亲会议，重者与在外诸王及在京诸亲会议, 皆取自上裁。”
就是说, 官方内部解决了，砍头也不是在菜市场。
周炳又查到独孤氏上位皇后之前，本来有一位辰妃备受隋文帝宠爱。
但是因为怀胎十月，生了一只不带毛的狸猫，触怒皇帝，被打入冷宫。
狸猫换太子的故事听起来像是宫斗而非诡事，但是此时和猫扯上关系的，周炳都必须深挖。
于是他申请调查冷宫辰妃，却得知辰妃已经死了多年。