“是股份。”亲王耸了耸肩,“准确来说,是苏伊士公司的股份。”
“苏伊士?是那条运河吗?”还没有等爱丽丝反应过来,母亲就惊呼失声了,“是那条沟通地中海和红海的运河?”
“是的,就是那条运河。”亲王点了点头。
“已经准备开工了?奇怪,我之前没听到消息啊……”她还是有些疑惑。
就在数年之前,法国政府已经从埃及的统治者那里得到了特许权,准备在苏伊士地峡上修建一条沟通地中海和红海的运河,毫无疑问这也将是一个改变世界的工程。
“是准备开工了,不过不是我们,是英国人来主导。”亲王耐心地解释了起来,“我们最近搞的动作有点大,英国朋友们的神经有些敏感,所以为了欧洲目前的和平,我准备和不列颠作出一些妥协。作为总妥协的一部分,苏伊士运河法国将会退出争夺,已经得到的权益我将转让给英国——也就是说,苏伊士运河将由英国人兴建并且运营,享有控制权。”
“也就是说,作为容忍我们在陆地上沟通欧洲的条件,英国人要求享有这条世界动脉?”对方很快就理解了他的意思。
“就是如此。”亲王摊了摊手,“外交就是妥协——至少在我们准备摊牌之前,必须谋求某些妥协。反正我们现在没有能够和皇家海军匹敌的舰队,就算有了苏伊士的运营权也是虚的,还不如拿来和英国人做交易,大陆上的经营才是正经……”
“您按您的意思办吧,我没有意见。”母亲点了点头,表示自己完全同意亲王的安排,“不过您说的股份是怎么回事?”
“我当然不可能全部白送给英国人啊?”亲王笑着反问,“到时候,苏伊士运河的兴建和运营将会由一个专门的国际企业来负责,英国人当然会占有主导权,但是某些股份将会为外国人持有……好吧,我的意思是,就是为我们的人持有,这是我们应得的,英国绅士们也并不介意我们拥有一些不影响经营权的股份。至于这些股份,我会让一家法国银行来持有,而这家法国银行,股东将是我的一些忠实的部下。所谓的政治就是这么回事,我必须让我的党徒们感觉跟着我有前途,不管是政治上的还是金钱上的。至于剩下的一些,我将会另外安排……”
“而你,准备将这些送给爱丽丝?”母亲总算明白了亲王的安排了。
作为沟通三洲的运河,可想而知苏伊士运河未来的地位,至少在可预见的将来,这件事一片滚动着金钱的海洋,而亲王却打算将其中一部分送给爱丽丝……
母女两个对视了一眼。
“不行!”还没有等爱丽丝说出口,她的母亲斩钉截铁地回绝了夏尔的建议
“嗯?”亲王有些愕然。
“您很爱她,这确实没错——不过规矩是不能坏的,既然她是您的女儿,也是这个伟大家族的成员,那么她就有义务和其他人一样”母亲严肃地看着亲王,“我知道你特别偏爱她,有这种心意就够了,并不需要您特别作出什么安排。”
“可是……”亲王还想说什么。
“爸爸,别说啦,这个礼物我真的不需要。您要么也赏给其他部下,要么就将它放在家族的基金会名下吧……”爱丽丝也发话了,“我真的……已经从您这里得到足够多了。”
接着,她突然拥住了还端坐在椅子上的父亲,以满怀热爱的眼睛打量着他。