直到关羽到汉中伐益州，命李严筹措钱粮，督运粮草，刘备亲至汉中，两人于营中密议，方知原来刘备将他留在汉中，早有深意。
当初刘备担心韩遂在凉州不肯听用，便将其调来攻打汉中，拜为汉中太守，实为调离凉州，今马腾掌管西凉，可保关中后方安定，方能全力出兵中原。
此次借关羽出兵伐益州，让李严掌管钱粮，升为汉中都尉，除西凉兵之外，汉中钱粮兵马都由李严掌管调度。
刘璋投降之后，李严顺利接管汉中兵马钱粮，又每季度按照约定，向西凉输送粮草，将汉中府库清空，便扼住了韩遂命脉，让其不敢轻举妄动。
韩遂虽有三万西凉精兵，但除了正常粮饷之外，并无
多余粮草，就算对刘备心有不满，也无力起兵，从此被彻底禁锢起来，只得老死汉中。
这一日刚将一批粮草送出沔阳，运往武都，忽然韩遂派人来报信，明军奇袭上庸，孟达投降，明军正往汉中而来，请他速拨粮草，到南郑商议对策。
李严闻报大惊，想不到明军竟在三线作战之际，还能分兵攻打汉中，若汉中失守，关中和益州将被隔离开来，这对汉军形势不利。
马上派人将运往武都的粮草追回，就要准备前往南郑，沔阳守将高翔言道：“韩遂对汉中王不满已久，此番忽然来请，小心其中有诈，不如先派兵打探消息，再往南郑未迟。”
李严猛然醒悟，深知自己身负刘备重托，不可轻敌大意，便告知来人，他正要追回一批兵粮，让韩遂先分兵把守要道，待粮草追回，一并往南郑助战。
送信之人走后，李严马上派心腹到上庸一带打探消息，同时命褒中守军加强戒备，若韩遂果然使诈，便两路出兵，以迅雷不及掩耳之势包围南郑，将其困死城中。
这是刘备离开汉中之时，为李严留下的最后一道密令，一旦韩遂有异心，便毫不犹豫
除之，有先斩后奏之权。
高翔也整顿兵马，在营中时刻待命，次日探马来报，明军果然攻下上庸，两万精兵正沿汉水而进，往西城进发，此时西城求救之人也到了汉中。
韩遂见李严迟迟不至，命求援之人赶到沔阳，那人带着西城太守的书信，汉中东路的重兵都在上庸，孟达投降之后，西城只有五千守军，形势危急。
李严此时再无怀疑，马上命人将粮草运往汉中，又向长安送去密信，留高翔守沔阳，随时准备出兵救援，亲自赶往南郑议事。
李严快马加鞭，领五百随从赶至南郑，韩遂闻报亲自出迎，言道：“明军来得突然，西城告急，吾已命程银、候选二将领五千军前往支援，只是兵起仓促，粮草不足，还请都尉及时拨付。”
李严抱拳道：“府君勿忧，吾昨日追回运往武都的粮草，下午便可运至，无需进城，可径直运往西城。”
韩遂这才松了一口气，抱拳道：“诸位将军已在府中等候，此番共抗明军，还需都尉多多支持谋划才是。”
李严见韩遂如此用心对敌，心中反而涌起一丝愧疚，连连安抚韩遂，二人一同往府衙赶去。