关于一鸣惊人的故事，在春秋战国时期有两个，一个是楚庄王，一个是齐威王。也许，齐威王时期套用前辈楚庄王的故事。
淳于髡，黄县人，今山东省龙口市人。约生于公元前386年之310年间，齐国赘婿，齐威王用为客卿。他学无所主，博闻强记，能言善辩。
因为嘴臭，所以不得人缘。但是！他却得到了齐威王的重用。
在齐桓公里面，他来到齐国稷下学宫的，一直在齐国混饭吃。而到了齐威王时期，才得以重用。
司马迁在《史记》中说他是“齐之赘婿也，长不满七尺，滑稽多辩，数使诸侯，未尝屈辱。”并作为《滑稽列传》之首。
可见！淳于髡还是有才学的。
齐威王当政初时，“好为淫乐长夜之饮”，国政荒乱，群臣莫敢谏。
其实！齐威王是采取“大智若愚”的方法，静观其变。故意装成无能地样子，观察大臣们的举动，看看到底谁是忠臣，谁是奸诈小人。给你们舞台，让你们表演。
淳于髡针对齐威王好隐语的特点，对齐威王说：“国中有鸟，止王之庭，三年不飞又不鸣，不知此鸟何也？”
齐威王明白淳于髡的用意，极其惊讶，随即用隐语回答说：“此鸟不飞则已，一飞冲天，不鸣则已，一鸣惊人。”从此振作起来，治理朝政，收复失地，使齐国强大起来。
淳于髡也因为敢于直言，从而得到齐威王的重用。
齐威王时期，除了继续稷下学宫外，还有一大功劳就是：重用孙膑打败了庞涓。
魏惠王失去庞涓这个军事大家，从此一落千丈，再也蹦达不起来了。
中原之地没有魏惠王这个捣蛋鬼，比以前安静多了，战争相对来说少了，人民的生活有所改善。