民国那年月，军阀割据混战，老百姓普遍过着水深火热的生活，在那个兵荒马乱的年代，就连生存也变成了一种莫大的奢望。老百姓每天考虑的头等大事不是吃什么，而是怎样才能活下去。
在当时，刘家寨是整个清河县最为贫困的村寨，村民们吃了上顿没下顿，有时候甚至连着好几天都吃不上饭，到最后只能上山挖野菜，吃树皮，日子过得很是艰苦。
民国十四年，清河县全境遭遇了百年不遇的旱灾，全县粮食歉收，城里的很多百姓都被活活饿死，更别提刘家寨这种偏远的农村。
那一年的夏天，三三的父亲上山挖野草，正好撞见几名响马贼杀人越货，那些贼寇害怕事情暴露，索性将三三的父亲乱刀砍死，尸体扔到附近的悬崖之下。
三三一家人等了很长时间，始终没有见到父亲回来。
在一个闷热的午后，清河县破天荒的降下了一场暴雨，三三全家四口人蜷缩在破旧的茅屋中，淋着兜头的瓢泼大雨，饿得浑身发软，两眼直冒金星。
三三的二哥实在是饿坏了，竟然产生了幻觉，把大哥的脖子看成了鸡腿。
趁大哥还在熟睡中，三三的二哥张开嘴巴咬断了大哥的颈动脉，贪婪地吸吮着大哥的血液。
母亲闻到屋里飘着一股浓重的血腥味，很快便从昏迷中醒转看来。她看见二儿子在啃食大儿子的肉体，本想上前阻止，怎奈腹中饥饿难忍，看着大儿子血淋淋的肉块，口水不受控制地从嘴里流了出来。
在饥饿感的驱使下，母子二人活活分食了大儿子的尸体，年幼的三三正好目睹了整件事情的经过。
大儿子被分食后，三三的母亲精神彻底崩溃，她抡起地上的火钳刺穿了二儿子的胸口，随后还想杀了三三。
或许是在求生本能的驱使下，三三用尽最后的一点力气，踉踉跄跄地逃出了家门，一路上不知摔了多少个跟头，脸上青一块紫一块，沾满了粘稠的鲜血。
三三跑出去很远，发现母亲没有追上来，她壮着胆子原路爬了回去，看到家门口横躺着一具焦黑的尸体，这才意识到母亲已经被雷劈死了。
后来，三三离开了刘家寨，独自一人在深山中流浪。
某一天，三三在鬼门峡附近挖野菜，遇到几个盗墓贼在挖坟，为首的盗墓贼担心事情败露，遂命令其他人动手除掉三三。
在逃跑的过程中，三三因体力不支，不慎掉进悬崖（鬼门峡）殒命，年仅四岁。