李膺见到钟瑾非常高兴，连忙吩咐夫人杀鸡置酒。夫人笑着说：“还用你吩咐？早准备好了。”说罢把酒菜端上了桌。
两人对坐而饮，畅叙离别之情。钟瑾以前当过修武（今河南修武）县令，因发现上司贪脏枉法，一怒之下，辞官回家，过起了归隐山野、闲云野鹤的生活。这次是来洛阳游学，打算跟太学的太学生们结交讲学。
钟瑾呷了一口酒，道：“大哥，听说你当上了司隶校尉？”见李膺点头，他皱起眉头说：“如今朝廷宦官专权，骄横不法。司隶校尉负有督察之职，正处在风口浪尖之上。大哥难道忘了李云、杜众的前车之鉴？”
李云、杜众的事，李膺当然记得。当初，“五侯”骄横放纵，权势震动朝廷内外。白马县（今河南滑县）县令李云用不缄封的文书公开上奏桓帝，说：“梁冀恃仗权势，独断专行，残害天下，现在论罪处死，不过像是召来家奴掐死他而已。然而，陛下却滥封参与密谋的臣子，赏赐万户以上的食邑，边彊保卫国土的将士知道了，能不人心叛离？……现在官位错乱，奸佞小人依靠谄媚追求升迁，贿赂公行，政令和教化日益败坏。长此以往，社禝庙堂将要倾覆……”
汉桓帝看到奏章后，认为他危言耸听，怒发雷霆，下令有关官吏逮捕李云，将他押送到洛阳的黄门北寺监狱拷问。弘农郡五官掾杜众因李云忠心进谏，却遭受惩罚而感到痛心，就上书桓帝说：“我甘愿和李云同日受死。”桓帝更加生气，就把杜众和李云一起交由廷尉审理。后来，李云和杜众都死在狱中。
李云、杜众因为直言劝谏而遭到诛杀，四海之内悲伤恐惧，日益怨恨。无论是在朝的官吏，或者是在野的百姓，都把尽忠朝廷视为禁忌。
钟瑾继续说：“古代君子，邦有道则仕，邦无道则隐。现在天地之气闭塞，有才德之人厄运降临。明智之人能够看到危险，投奔他方以远离祸害。羊元群一案，你无罪被囚。现在被释放了，纵使不辞官归乡，也该谋个闲职，当个太平官，万万不该当什么司隶校尉，把自己放在刀尖炭火之上。”
李膺笑了笑，道：“孟子曰，‘人无是非之心，非人也。’我李家世代出仕为官，累受皇恩，理应为朝廷尽忠。现在朝纲不振，正需要忠贞之士挺身而出。如果人人明哲保身，远避灾祸，岂不让恶人横行，小民百姓无处伸冤？”
钟瑾听了不以为然，压低嗓门道：“我说句大不敬的话，当今皇上昏庸无道，一味宠信宦官。你如果执意与那些阉竖为敌，自家性命恐怕难保无虞。”
李膺知道妹夫是为自己好，但人各有志、处世有别。他面色凛然地说：“丈夫生世会几时，安能蹀躞垂羽翼？为朝廷尽忠，仍臣子本份。男子汉大丈夫，当顶天立地、宁折不弯。玉宁碎不损其白，竹可破不毁其节。即便荆棘满途、刀斧加颈，我李膺也绝不会退缩避让、苟且偷生……”
钟瑾见自己一番苦口婆心，却无法说服李膺，只好连声叹息……
第六章、戏杀孕妇
河内郡野王县（今河南沁阳）的大牢里，传出一阵阵瘆人的惨叫声。一间幽暗的牢房里，烈焰熊熊，热浪熏人。一名囚犯被牢牢地绑在十字形的木架上，火光映出的是一张血肉模糊的脸。他身上的囚衣几乎被皮鞭抽成了碎片，每一道鞭痕似乎都在渗血。尽管犯人已经奄奄一息，但是，那名赤裸着上身的狱卒，仍在用皮鞭不停地抽打着……
这时，几名公人走进了牢房。为首的那人看上去二十多岁，长得尖嘴猴腮，贼眉鼠眼，相貌丑陋，身材矮小，一套宽大的官服穿在他身上，显得十分滑稽可笑。他就是野王县令张朔。张朔的哥哥张让是宫中的小黄门。张让十四岁进宫，一直陪伴在汉桓帝的身边。由于他与汉桓帝年纪相仿，桓帝对他十分宠爱。两人有断袖之情。
狱卒看见县令大人进来，连忙停止了抽打，谄笑地叫了一声老爷。张朔走过去，仔细地端详着犯人。此刻，犯人已经昏迷过去了。
张朔目不识丁，在老家就是个泼皮无赖，专干偷鸡摸狗的勾当。可是，他恃仗哥哥的权势，竟然堂尔皇之地当上了县令。他贪暴残忍，无恶不作。上任后，派手下人将全县的富户调查摸底，然后罗织各种罪名将他们抓进大牢，吊起来拷打，逼家属拿钱赎人。