整个宅院都遭受了一场浩劫，所有的房间门户大开。他摸黑走进老爷太太的房间，在门口被什么东西绊了一跤。他坐在地上，伸手一摸，摸到了一个柔软的身体，同时，还感到手上沾上了一些黏稠的液体。他记得屋角有个烛台，连忙爬起来，碰碰撞撞地走过去，摸到台子上的蜡烛和火石，点燃了蜡烛。烛光下，他发现自己的手上满是鲜血。他举起蜡烛照着，发现躺在门口的是丫环小翠。小翠穿着亵衣，侧身躺着，整个脸都被长发遮住了，身体下面有一大滩猩红的鲜血。
狗娃惊骇地瞪大了眼睛。停了一下，他缓慢地朝里间走去。里间是老爷太太的卧室。进去后，他看见老爷太太穿着内衣，都被杀死在床上。老爷临死之前，大概想爬下床去，结果半个身子在床上，半个身子在床下，就像一截树枝似地挂在那儿。
狗娃的手抖动得越来越厉害，手指一松，蜡烛掉在了地上，火苗被摔灭了，屋里又陷入到浓稠的黑暗之中。他的神经再也绷不住了，双手抱着脑袋，狼嚎般地大吼一声，转身冲出屋去。在门口，又被小翠的尸体绊了一跤。他爬起来，不顾一切地朝大门口跑去……
第二章、菀陵大户
烈日当空，树荫匝地，金风送爽，花香馥郁。官道上，偶见一两个农夫荷锄而行。路旁绿油油的麦苖已经开始抽穗，长势喜人。这时，两匹骐骥一前一后地奔驰而来，马上的两名骑士打扮精干、风尘仆仆。前头的那位，年纪约莫四十七八岁，身材健硕、气宇神威，两道粗黑的眉毛下面，一双虎目炯炯有神。他就是河南尹李膺。跟在后面的是他的贴身侍卫。
两人轻装快马，疾速而行。越往前走，官道上的行人越来越多。不一会，只见前方出现了一座古朴陈旧的城廓。侍卫一夹马刺，催马上前，与李膺并齐马头，说：“大人，菀陵县城到了。”李膺一扯马缰，让马速放缓，仰起头看了看日头，道：“快晌午了，咱们进城打个尖吧。”
菀陵县城虽然不大，却繁华热闹。穿过城门，眼前便是一条宽阔的大街，街上行人熙攘，两旁店铺众多。他们挑了一家饭馆，将马缰拴在门前的石磴上，走了进去。
店小二热情地招呼他们，将他们引到靠窗的一张桌子旁。坐下后，李膺点了几个热盘和一斤馒头。小二记下后，殷勤地问道：“两位客官，不来一壶烧刀子？”李膺摆摆手道：“不用了，我们还要赶路。”小二转身欲走，李膺叫住他，让他找人给门口的两匹马喂点草料。
功夫不大，饭菜上齐，两人狼吞虎咽地吃了起来。这时候，旁边一桌客人的谈话声飘了过来。一位客人说：“哎，你们听说没有？昨夜骆家庄发生了一桩凶杀案，骆员外全家被杀，财宝也被洗劫一空……”
“哦，有这样的事？”
“对，我也听说了。今天一大早，王县令就带人去了骆家庄，我娃他舅也跟着去了。听他说，十几口子，一个活口也没留下，太惨啦！……”
“谁这么大胆子，敢犯下如此凶案？”
“还能有谁？准是那些杀人不眨眼的强盗。他们也许早就盯上了骆员外家的金银财宝。看来，太有钱也不一定是什么好事……”
李膺将手中咬了一半的馒头放下，站起身，走到旁边那张桌旁，对一位身穿青布衫的老者拱手道：“这位老伯，敢问你们说的骆员外是什么人？”老者抬头瞅了他一眼，道：“你不是本地人吧？”李膺答道：“小可只是路过此地。”老者点点头，道：“那就难怪了。骆员外在咱们菀陵县可是大名鼎鼎，他住在县城十里外的骆家庄，是方圆百里之内首屈一指的大富商，家里金银珠宝堆成了山，没想到却引来贼人的觊觎，遭此灭门大祸……”
李膺回到桌旁，抓起馒头继续吃起来。侍卫压低嗓音说：“大人回乡祭祖，来回尚不足一月，没想到刚踏入河南尹境内，就赶上这么大的凶案。”李膺瞥了他一眼，催促道：“快吃，吃完咱们去县衙。”