子姑兰在表叔姬发反叛大战中，与父皇失散，被贴身将军止厌死命护住，到朝歌西北山里的大石头沟，也叫美沟，遇见了太白仙翁，给公主指点了躲藏的地点。
公主转身就跑，一眨眼就消失了踪影。止厌苦苦寻找，怎么都找不到公主的藏身之处。
但是子姑兰虽然藏得很好，却免不了饥饿，于是想给止厌发个信号。太白仙翁把拂尘一挥，公主藏身的地方，从半山到沟底，沿途长出来九株参天楝树。
止厌发现这么多楝树突然冒出，情知道公主就在附近，也就放下心来。每天打猎捉鱼，把烧烤好的野味挂在楝树上，每天换一株，九天一轮。
不知何年何月，止厌因为生病，倒在了美沟河里，连续九天都没能起身，也连续九天没有给楝树上挂食物。
公主终于出来，本想责骂止厌，慧眼一扫，却发现止厌病倒了。子姑兰冲进美沟河，伏在止厌身上抽泣不止，对他的忠诚和辛劳表示慰问。
之后三天，止厌慢慢醒来，继续为子姑兰找食物，人就挂满九株楝树。
三千六百天后，止厌气力不足，只能保证挂满三株楝树的食物。却有一个跟自己长得一模一样的男童，自称芷兰，叫他爸爸，跟他一起寻找食物，还能够挂满九株楝树。
三百六十年过去，芷兰早已不知踪影。有一天，止厌在大石头沟里捉鱼，他实在太老了，身子一晃，栽死在沟里。
之后，公主三月不得食，忍不住再次出来看看，却发现止厌已经化成了一尊两层楼高的石像，矗立在大石头沟里。
子姑兰禁不住哭了起来，恨自己对老将军太薄情了，哭着哭着就忘了自己的藏身之处，回不去了。事实上她也很老了，不记路了。
这时候，九株老楝树也哭了，楝树的泪水滴到了公主的泪水上，两种泪水瞬间化为无数粉紫色的小粒状花朵，随着花朵绽放，翠绿细长的叶径一片片展开，又一重重的镶裹着几杆圆圆的嫩茎，一股淡淡的如兰如麝之香飘向远方。
公主不由自主顺着花径返回了躲藏的地方，从此再也没有出来。