三拜九叩之后，还有一连串的礼仪。贡生们来此之前，早已得了礼部所派的专人教授，倒也没有出什么纰漏。
行完礼，在内侍的引导下，贡生们终于落座。
文延朴站在阶下，朗声念诵着皇帝出的试题。
“一问：戊不学孙吴，丁诘之，曰顾方略如何尔。
二问：丙为令长，无治声，丁言其非百里才。壬曰君子不器，岂以小大为异哉。
……
十问：死罪囚，家无周亲，上请，敕许充侍。若逢恩赦，合免死否？”
一共十个问题，都与民事相关。考验的就是士子们的行政能力，看他们在为官后能否处理实际问题。
盛长桢听了试题，略一思索，开始在草稿纸上奋笔疾书。一个个体态方正，匀润丰满的端正楷字就在笔尖流露出来。
御榻上，老皇帝睁开浑浊的双目，殿中诸生埋头答题的样子在他眼中一览无余。
他招手唤来贴身的老太监，问道：“韩大伴，哪个是盛长桢？”
老太监恭敬地回道：
“启禀官家，坐在上首的那个风姿卓绝的小郎君，就是今科会元盛长桢。”
“风姿卓绝的小郎君……”老皇帝嘴里念叨着贴身太监的形容，目光又朝殿内望去。
排在最左边第一位的考桌上，一个面容肃穆的贡生正在挥笔成文。
只见他面容清朗俊秀，身姿端正挺拔，眉宇间竟隐约露出金戈之气，与周围的贡生大不相同。
老皇帝看着盛长桢有些失神，恍若看到了年轻时的自己。
定了定心神，老皇帝起身走到殿中，慢慢地踱步巡视着。文延朴、韩章等重臣跟在老皇帝身后。