佛陀率弟子前往王舍城灵鹫山，途中夜宿，一些比丘见佛陀来到，纷纷前去诉说他们的争议，各执一辞，争论不休。
佛陀为众人讲了下面的故事：
从前一个叫镜面王的国王，召集一些天生的盲人汇聚在殿前。
国王说：“请你们来摸一摸大象，然后告诉我，大象到底是什么样的。”
调象师领会了国王的意图，将大象牵到殿前。
盲人们闻声围了上去，有的摸到腿，有的摸到牙，有的抓住了尾巴，有的拉住了耳朵……
“禀报大王，大象就像一根桩子。”
“不对，大象如同簸箕。”
“大象像一根绳子。”
“大象如同圆滚滚的酒瓮。”
“大象就像房梁。”
“大象就像扫帚一样。”
盲人们像开了锅一样，各自讲自己认为的大象的模样，认为别人在欺骗国王，只有自己讲的才对。
这时国王哈哈大笑……
盲人摸象的故事在华夏国几乎妇孺皆知。
佛陀为众比丘讲这个故事，就是让大家明白：认识佛法不能偏执于某个门派、某种观点。华夏国成语中有“一叶障目，不见森林”之说，与此相类。
“看待事物要从不同的角度去思考问题。”玄奘法师说道。