孙坚率军攻入洛阳。
某日辰时，兵士见城南甄宫中一井中有五彩云气，遂使人入井，见投井自尽之宫女颈上系一小匣，匣内所藏正是传国玉玺。
孙坚如获至宝，将其秘藏于妻吴氏处。
后袁术拘吴氏，夺玺。
袁术死，荆州刺史徐璆携玺至许昌，时曹操挟献帝而令诸侯，至此，传国玺得重归汉室。
汉献帝延康元年(公元220)，献帝被迫"禅让"，曹丕建魏，改元黄初。
乃使人于传国玺肩部刻隶字"大魏受汉传国玺"，以证其非"篡汉"也，实乃欲盖弥彰。
魏元帝曹奂咸熙二年(公元265)，司马炎依样而行，称晋武帝，改元泰始，传国玺归晋。
晋永嘉五年(公元311)，前赵刘聪俘晋怀帝司马炽，玺归前赵。
十九年后，后赵石勒灭前赵，得玺。更别出心裁，于右侧加刻"天命石氏"。
又二十年，再传冉魏。
后冉魏求乞东晋军救援，传国玺为晋将领骗走，并以三百精骑连夜送至首都建康。
由此，传国玺乃重归晋朝司马氏囊中。
南朝时，传国玺历经宋、齐、梁、陈四代更迭。
隋一统华夏，将传国玺收入隋宫。
大业十四年(公元618)3月，隋炀帝杨广被杀于江都，隋亡。
萧后携隋炀帝孙杨政道及传国玺遁入漠北突厥。