苻坚自幼聪明过人，七岁时就知道帮助周围的小伙伴。
八、九岁时，他的言谈举止便犹如大人，所以倍受祖父苻洪的宠爱。
苻坚八岁的时候，有一天，他突然向爷爷苻洪提出要请一个老师的请求。
苻洪惊奇地望着孙子说：“我们从来只知喝酒吃肉，如今你想求学，实在太好了。”
于是他欣然答应，第二天就把老师请了过来。
苻坚学习非常刻苦，潜心研读经史典籍，随着学识的不断增长，他立下了经世济民、统一天下的大志。
公元354年苻雄去世，本为东海王世子的苻坚承袭父爵。
当时经历了永嘉之乱和石虎、冉闵之乱，各民族之间的矛盾日趋严重，北方各国的征伐导致华夏大地残破不堪。
苻坚从小便定下“混**为一家，视夷狄为赤子”的决心，誓要消除各民族的仇恨，让百姓们都过上幸福的日子，无论是汉人或是胡人。
公元355年，苻健病死，其子苻生继承帝位。
苻生是天下少有的暴君，视杀人如儿戏。
在云龙门之变，苻坚废除了苻生，将帝位让给了庶兄苻法。
但苻法自以庶出不敢受尊号，苻坚在群臣的劝进下即位，他自降帝号为天王，称“大秦天王”。
苻坚即位后决心开创清明的政治局面，整顿吏治，惩处不法豪强，平息内乱，实行与民休养生息的政策。
他深知明政无大小，以得人为本的道理，所以广招贤才。
他提拔重用了一批精明廉洁的汉族士人参与朝政。
其中最有影响的就是寒门出身的王猛。
随着吏治的整顿，恣意妄为、贪污受贿等**现象日趋消除，社会风气和社会治安大为好转。
苻坚又开始了礼治建设，也就是设立学校办教育，提高民众的文化素质，培养治国人才。
他自幼学习汉族文化，仰慕儒家经典。