冉闵，初名石闵，是后赵皇帝石虎的养孙。
他的父亲是冉良。
后赵明帝石勒击败陈午时，俘获了冉良。
当时的冉良只有十二岁，石勒命石虎收他为养子，并改名为石瞻。
冉闵年幼时就果断敏锐，石虎很宠爱他，如同对待自己孙子们一样抚养他。
冉闵成年后，身高八尺，骁勇善战，勇力过人，多计谋。
公元338年，石虎在昌黎之战中大败，后赵各路军队都弃甲溃逃，只有冉闵带领的一支军队未遭创伤。
由此，冉闵威名大显。
东晋咸康五年后赵建武五年，公元339年的八月。
东晋的征西将军庾亮镇守武昌，派豫州刺史毛宝、西阳太守樊峻戍守邾城。
石虎任用夔安为大都督，率领冉闵等五位将军，兵众共五万人侵犯荆州和扬州的北部边境。
九月，冉闵在沔南打败晋军，杀死东晋将军蔡怀。
之后，冉闵又打败梁犊，在军中的威望更高了。
胡汉各族宿将无不畏惧他。
冉闵的名头，打出来了。
他的权势，也越来越大。
石虎死后，后赵又经历了几个君王。
石遵死后，石虎第三子义阳王石鉴即位。
一天，冉闵、李农带着数千士卒，毁坏了金明门杀进了宫里。
他们从凤阳门杀至琨华殿。