“杞人忧天，杞人忧天。”蔡邕听到这里不免充满荒诞之感，笑谈道：“如果以荀氏高门，尚有不忍之祸，那我家恐怕早已一抔黄土，不知寻访何处了，如今朝局固然困苦，却也还未到和熹邓太后时期那般艰难，二君多虑了。”
此言一出，陈纪荀爽二人皆是不以为然，让蔡邕自以为宽解二人，却讨得老大没趣，不由忿忿道“那以二位之见，如今天下士子，还有谁能如太丘公般，四海归心呢？”
陈纪沉吟少许，答道：“以如今见，身负四海之望者，唯有宗正刘虞刘伯安，与都乡侯皇甫嵩皇甫义真了，一人仁德晓喻八荒，一人用兵天下无匹，一文一武，正可谓国家栋梁。”
荀爽颔首道：“我亦以为然。”
蔡邕又问道：“那以二位之见，海内青年后起之秀，谁能为士人表率，领袖群伦？”
陈纪脱口而出：“那毫无疑问，必是汝南袁本初。”
荀爽此时却是另有看法：“元方为何言不由衷？”
陈纪停下手中节拍，笑问道：“慈明何出此言？”
荀爽反而不徐不急，以手抚须，用一种奇异地眼神打量陈纪，待到陈纪颇感不适，荀爽才笑道：“元方你方才以刘伯安与皇甫义真为重，深思慎取，方才结语，而你谈及袁绍，却立答无豫，可见非真心之言。”
陈纪立即反问道：“袁本初之德，世有公论，先丁母忧，又行父服，爱士养名，累世台司，所遇莫不倾心折节，争赴其庭，如今袁氏之门，较昔日天下楷模李元礼何如？‘登李膺门如跃龙门’，依我之见，袁本初之门，只逊天家。中郎问我士人表率，那除了袁本初还能有他人？”
“不若君家陈庭坚。”荀爽笑答道。
此言一出，陈纪默然，他只有继续用竹简敲打自己的掌心。
荀爽于是再重说了一遍，随后他意犹未竟，又补充道：“袁绍之德，不过虚德，未曾见于国有何作为。但君家陈庭坚，彷佛三代之贤，以冲冠幼龄，而开风尚之新，其人其才，能文能武，世所未见，我家文若公达，远有不如，我还记得世叔在世时，常说：‘陈氏有陈庭坚，可垂于青史矣。’世叔溢美至此，元方你却只字不提，你对庭坚不公啊。”
陈纪只是继续默然，他站起身来，望着陈氏内外满处的白幡白联，不知心中想着什么，只是过了良久才说道：“庭坚，庭坚他天授英才，生降我家乃是天幸。”说到这里，他想继续评价陈冲，却又找不到词汇，不得不黯然道：“以家父之言，固然如此，只是他锋芒毕露，才华横溢，于人中如天山之于小丘，我每思之，深为之惧，恐他为天下所不容。”
他随即又对蔡邕叹道“中郎，我在朝中，多有难处，皆因庭坚而起，只是他如此年轻便能为国家排忧解难，我亦不失欣慰之情。只是如此下来，刚极易折，我陈氏处事，向来是后其身而身先，外其身而身存，才有如今海内名族的美誉，自庭坚成亲以来，我为避嫌，与您少有往来，还望你莫怪才是。”
蔡邕摆手笑道：“元方哪里话？我为小女能谋得如此良缘，只觉三生有幸，哪里还能嫌怪呢？”随后他又正色道：“只是元方，你当真打算把庭坚禁足三年？如今朝廷多难，正要倚赖庭坚之才，他又身有博士祭酒之职位，不太易为吧？”
“不易为也要为！”陈纪坐回席间，斩钉截铁地说道：“昔日蹇常侍向陛下保举耿鄙为凉州刺史，为庭坚所谏，陛下不从。如今凉州事败，耿鄙全军覆灭，还连累了傅君侯身死，政局动荡，说不得阉宦便要拿庭坚动手泄愤，我现在不把他禁足，再过两月，不知他还是否有命在！”