当然，身为南中军在长江流域和运河南段首席代表的叶琪。无论是从经济实力还是从背景势力，甚至是个人的外貌都是没得挑的。
俗话说，鸨儿爱钞，姐儿爱俏。但是，其实要是遇到了一个有钱有势的高富帅诗人，姐儿更加满意。何况。这个能够吟诵诗歌的高富帅和控制着运河、秦淮和的漕帮交情匪浅？
于是，叶琪这几年，差不多每隔几个月就要娶妻纳妾的热闹一番。
当然。这其中也有是漕帮为了巴结这位手中有着无数财源货物的叶相公，往往是他在花船上、院子里同某个姑娘眉来眼去一番之后，便有漕帮的管事、舵主之类的人物留上了心，发现他有意梳笼这女子后。更是积极主动半是商量半是威胁的去同鸨母、姑娘去商量。
一面是如山一样的银元，一面是漕帮管事软中带硬的威胁，这些女人又能如何？便是告到提督操江衙门都没有用！南京守备徐国公家的几位少爷，都是叶相公的好朋友。于是只能是口中说上几句，“姑娘本来是卖艺不卖身的，但是叶相公既然喜欢姑娘，也只好看在您的面子上了。”
但是。这样的六个女人，得知叶琪要离开六朝金粉无边风月的江南，到主公所在的南中来，少不得一哭二闹一番。但是，在叶琪治家的家规面前，也只得十分委屈的从松江府上海县上了海船一路南下。
不过，有各自身边贴心的丫鬟婆子到海船的水手舵工那里打听了一番之后，跑了喜滋滋的向主子报信，“听姑爷身边的人和船上的人说，南中不是像外面传说的荒蛮瘴疠酷热所在，也一样是海外繁华所在。姑娘请放宽心就是！”
一群女人便在这种对未来毫无信心的情绪下来到了顺化。
同船而来的，还有另外一个人，江阴徐弘祖。
这位在之前已经游历过广东，深感物价之低廉的徐霞客，在南京的一次文人雅集上意外的与叶琪相识。得知这位是来自于那块对他而言极为神奇的南中大地，于是便死缠烂打的要同船往南中一游。
“这便是南中了？”
透过舷窗，几乎从江南来的人们，不论是男人还是女人，都发出了一阵阵惊叹。
原本以为和云南、贵州、广西差不多一样贫瘠的土地，到处是蛮荒瘴疠湿热，不想却是与江南同样繁华。从船上向码头眺望过去，人马车流往来如织，彰显出了一派繁华景象。
“看来这顺化也不比扬州差嘛！”
“就是！最起码要比扬州看上去干净整洁的多了！”
叶琪的两个小妾在马车上透过薄纱车帘向外看着街道上的景物，对这座城市发出了最初的评价。
正月初一。
正是崇祯十年的第一天。