“祭！”
火焰腾起的刹那，巫仰天长啸，双臂高举向天，双膝触地，脸颊肌肉不断抖动，面上和脖颈上的巫文似活了一般。
鼓声不断，礼乐声又起。
祭台四方，诸侯氏族同声高喝，声音一浪高过一浪，似惊涛拍岸连绵不断，大地亦被震动。
太子淮立于祭台顶端，身躯挺拔，面容肃然。
风卷起阔袖，火星蜿蜒而上，游龙般缠绕在他周身，继而落于鼎内。
太阳完全落下，星月被云遮盖，天地间一片漆黑，仅余火光熊熊。
仰望太子淮，年长的诸侯氏族不免回忆先王。两相对比，不难发现父子的相似和不同。
以太子淮的种种表现，只要给他机会，假以时日必有所作为，功业或可超过先王。
可惜的是，假设之所以是假设，全因很难成为现实。
众人的目光在祭台下逡巡，捕捉到四大诸侯的身影，尤其是年轻的西原侯和南幽侯，心中不免叹息。
西原侯同南幽侯有婚，南幽侯乃北安侯嫡子，东梁侯又是西原侯表亲，两国之间战后结盟，关系更胜以往。
四大诸侯国互相牵制，却也同气连枝。
观今后天下局势，中都城的没落无可逆转。区别仅在于四大诸侯野心多大，准备如何动手，是鲸吞蚕食还是徐徐图之。
祭祀持续到深夜，巫的祝祷声始终未停。
千头牺牲尽数投入火中，火光也染上猩红。
烟气如雾色弥漫，随风飘摇，在夜色中扩散开来。空气中充斥着皮毛烧焦的气味，融合木料的气息，混合成一股刺鼻的气味。