舒眉惊讶地张大了嘴。
“我小时候跟着外祖父在军马场待过一段时间，发现马儿们都很通人性，又忠厚老实，慢慢就喜欢上了养马。”
“嗯，我也有一匹很通人性的马，叫吉兆。可是我不是很会养，感觉它最近都饿瘦了……”
“饿瘦了？吉兆是什么品种？”徐芷仪蹲得有些累了，干脆学舒眉在草丛里坐了下来。
“不知道。吉兆是朋友送我的，它可调皮了……”
两人坐在草丛里聊起了养马的事。这些年来，徐芷仪在人前一直扮演着名门贵女、稳重王妃的角色，不敢轻易暴露自己的真实喜好，生怕被京都里的贵妇小姐嫌弃看轻。此刻面对捧着蝈蝈篓子的舒眉，竟是格外的自在放松，话题一打开了就滔滔不绝。
直到玉珠一路跟着寻找过来，两人仍是意犹未尽。徐芷仪邀请舒眉一道去寮房更了衣，又一起在寺庙中用了斋饭。临分别时，她还答应改日去舒府做客，替舒眉看看吉兆。
*********
西犁王庭所在的库苏，是霍拉山下的一片河谷地带，山上的冰雪融水汇聚成的库苏河在山下盘曲逶迤，沿河两岸的坡地便是西犁人密集的定居点。
和远牧地的毛毡帐房不同，在库苏定居的西犁人都热衷于模仿西奇关一带的南越人修建石头房子。霍拉山一带出产玉石，家家户户的西犁人都喜欢在墙上镶嵌从河滩里捡回的各色戈壁玉。
一到傍晚，日头斜过霍拉山后，满城的石头房子便都在落日余晖下折射出深浅明暗的光斑，十分炫目。
沈着带领的脂粉商队住在库苏河西岸的行商客栈里。此刻，他站在客栈的石头窗户前，皱眉望着这座自带神秘色彩的石头城。和南越鳞次栉比的木构房屋相比，石头建筑显得更为沉稳厚重，也不怕火攻……
“沈兄，塔吉丽已收下了我们赠送的礼物，答应明日就带我们进夏宫。”孙执走进沈着的房间，笑容满面道。
兀术驳派人将福国长公主从木塔克送回来后，一直将她禁足在东岸的夏宫中。为防止她逃脱，足足派了一个营的人看守。沈着无法接近长公主，正是苦恼之际，便遇到了同样住在行商客栈的天香楼采办孙执。
孙执见面绝口不提回风岭之事，只与沈着畅谈故交之谊，话题中每每显示自己在库苏城如何人脉丰富、结交深广。沈着便一脸诚恳告知他，自己受了南越朝廷重托，要接回被禁足的福国长公主，问他可有办法？