现实是袁术的家底不薄，若把联军比做三只狮子，那袁术就是头病倒的大象，即便只剩下骨头，那也够三家啃食一阵，而这一阵，就是足足一整年。
袁术的战略未得施展，而战争却逐渐进入了僵持阶段。
四月末，曹操秘密返回了许都，且亲自来到了郭嘉府邸。
“郭嘉见过主公，不知主公前来未曾远迎，郭嘉之罪也。”郭嘉闻讯赶来拜见。
“呵呵，客套就免了，前线战事趋于稳定，有荀攸替我坐镇中军，吾甚是放心，这便回来看看，不知吾出征在外，许都之近况如何？”
“回主公，一切尽在郭嘉掌握之中。”
曹操闻言大悦：“呵呵，辛苦奉孝了，奉孝可知操为何秘密返回许都？”
“奉孝不知。”
“呵呵，那尽管猜猜，就算错了也无妨。”曹操哈哈一笑。
郭嘉微微一思忖，便缓缓道来：“依奉孝推测，主公返回许都无外有三因。”
曹操听了一乐，忙直了直身子：“哈哈，愿闻其详。”
“一者，因战事胶着，主公怕许都久而生变，遂来探视。”
“嗯，此其一也。”
“二者，主公担忧吕布会趁兖州空虚，复来偷袭？”
“呵呵，操向来多疑，此事也非绝无可能，为讨袁术，眼下兖州之军几乎倾巢而出，不得不防啊。”
郭嘉笑道：“呵呵，主公，今吕布疲于应对袁术，断然不会袭我后方，还请主公放心。”
曹操幽幽一叹：“哎，吕布断然不会，然则，吕布身边尚有陈宫，万一其谏言吕布……”