在拉菲尔的所有艺术作品中，《雅典学院》这幅壁画被认为能够与《西斯廷圣母》并肩、是拉斐尔最杰出的两件作品之一！
相比于宗教题材的《西斯廷圣母》，《雅典学院》的画面显得气势恢宏、场面宏大，画中人物栩栩如生、活灵活现。
在叶天看来，《雅典学院》的格局更大，比《西斯廷圣母》更加出色，艺术价值更高，是代表拉斐尔最高艺术水准的一件作品！
当然，这只是他做为一名无神论者的个人看法，别人未必赞同，尤其是那些信奉基督教的人士。
这幅着名画作的创作题材，来自古希腊哲学家柏拉图举办雅典学院的逸事。
拉斐尔以极为兼容并蓄、自由开放的思想，打破时空界限，把代表哲学、数学、音乐、天文等不同领域的文化名人会聚一堂，以回忆历史上的黄金时代。
它寄托了画家拉斐尔对美好未来的向往，表达了对人类中追求智慧和真理者的集中赞扬。
整个画面以纵深展开的高大建筑拱门为背景，描画了十一组、一共五十七位学者名人，画作的中心是柏拉图和亚里士多德。
画作中央，拱门底下，柏拉图用手指指着天，亚里士多德指着地，这两位古代哲学领域的巨擘，一边漫步前行、一边引经据典地辩论着。
柏拉图和亚里斯多德的两边站着很多人，每一个人都心怀崇敬，正在聆听两位哲学大师的辩论。
在柏拉图左边，柏拉图的老师、古希腊着名哲学家苏格拉底，正在用他习惯的方式，掰着手指和一群人讨论着什么问题。
站在苏格拉底对面的，是一位戴盔披甲的年轻军人，他似乎并不是很专注地在听苏格拉底讲话。
据考证，那位戴盔披甲的军人，应该是亚里斯多德的学生，马其顿国王亚历山大大帝。
在阶梯下平台左侧的人群里，中心人物是古希腊哲学家、数学家毕达哥拉斯。
他正坐在那里专注地演算着什么，旁边有个小孩为他支着一个琴板，上面的结构图表可能对毕达哥拉斯的数学演算有着重要参照意义。
在毕达哥拉斯侧面，一个老人正偷偷地抄着他的公式。