常二姐不过及笄之年，一双眼睛虽然无神，但十指纤纤，面红齿白，尤其小嘴里吐出的歌声，婉转动听，比黄莺啭啼更要动人三分。
王钦若顿时起了色心，不由分说命人将常二姐带走。
常老爹慌慌张张跟去州府，又被狠狠赶了出来，无奈之下，只得流着眼泪回了家，将此事告知了在家看屋的另一个女儿，常三姐。
三姐是二姐的同胞妹妹，听闻姐姐被王钦若抓去了，焦急之下想起了一直以来都很关心她们父女三人的周蔷，便来到耸翠楼，请求周蔷无论怎样也要想办法将姐姐救出来。
常氏父女能得以在耸翠楼卖唱，还是周蔷从中通融，说常二姐的歌声也能吸引不少食客，楼长这才允许他们父女在此的。
平日里，周蔷在人前也没有对常氏父女多么关切，只是在人后，周蔷怜惜他们父女又老又瞎，时常将后厨未用完的饭菜打包给常氏父女二人。
此时常三姐在他面前哭得可怜，周蔷一时不忍，答应替她去州府看看。
周蔷和常三姐来到州府之时，已经是夜半时分。
好巧不巧，碰见三个人鬼鬼祟祟地从府里抬出一个女子。
周蔷和常三姐料定那人就是被抓走的二姐，他们人少势微，不敢上前要人，只得暗中跟着那些人，来到了钱塘江边。
时值月半，潮水汹涌。
无声冷月映照着大地，凉飕飕的夜风袭来，叫人从头到脚直发憷。
那三人匆匆将女子往钱塘江中一扔，拍拍屁股便离去了。
跟在后头的周蔷二人连忙上得前来，不及多想，周蔷下水将人救了回来，正是常二姐。
只见她衣不蔽体，遍体伤痕，面容青紫，瞪着双眼，已经是只有进的气，没有出的气儿了。
常三姐忙脱了外衫罩在二姐身上，一时大哭不已。