硬风吹疼了脸，犹如枯枝将皮肤划伤。我将手搓热，捂住脸颊。
薛莫皟取下马匹上挂的酒袋递给我：“冷了喝两口，身上就暖了。”
我接过，嗅了嗅酒香，有点像旧年饮过的猴儿酿。
遂感慨空谷无花，新篘有酒，去年穷胜今年。
在小山歧路蜿蜒，转过三五重重，于山包夹空之地，一泊明湖现于眼前。
“这就是了。”
我二人下了马，揽着杂生的芦苇丛，往水边走去。
浮萍尽数枯了，像是一块块烂抹布瘫在水面上。一切都如此安静，不见半点涟漪，浑一副死水模样。
我摇摇头：“好吧，我明白了，河蚌们在这里饿了肚子，不远万里举家迁移，不成想坑里出来掉井里，成了大伙儿的盘中之餐。”
“你这小贫嘴～”
我俩沿着水库边走了一会儿，发现皆是野地，没有蚌坡，没有晒银滩，没有采珠人。别说有人采珠，一丝人迹也无。
“唔……皇城以外，竟是这般荒无人烟。”我嘟起嘴，觉得白跑一趟。
薛莫皟拿着芦苇杆，打着黄草开路：“若说偷偷来捞蚌采珠的，没准会夜晚了来，白日里大致不敢。因这珍珠从来禁民私采，都是官办。话说回来，你寻采珠人作甚？”
“大公主对我说过，皇翁翁离宫那年，和她有一桩秘密，跟什么采珠人有关。”
薛莫皟扑哧一笑：“那一年，她才四五岁。能有什么真正的秘密？该都是哄她的，这你也信。”
我看着他的眼睛：“采珍珠都是官办？那就是说「采珠人」是份正经职业了？”
他的眼波在我眉眼处流转：“着实如此，朝廷有专门的采珠局呀。庶民一旦加入，终身不可退出，若是私逃，则按逃兵一样论处了。”
我蹙着眉心：“我怎么从未听过采珠局？”