老兵摆摆手，但也没拦着小子干活儿。
小子倒了水，又熟悉干净铜盆，放回屋角的位置。
老兵就从枕头底下摸出一块苞谷面饼子，“那，拿回去吃吧。
天冷，别总往这里跑，在家多看着你妹妹和奶奶。”
那半大小子犹豫了一下，还是接了过去，再要跪倒磕头，老兵却拦了他。
“男儿膝下有黄金，别动不动就跪，不值当。”
“不，叔，我奶奶说，上次您给的肉汤救了我妹妹的命，您就是我们一家的就命恩人。
给您磕头是应该的！”
小子红了眼圈儿，他就是这村里的，爹娘都死的早，只剩了奶奶和妹妹，先前近卫军过来，为了保住家里唯一一点儿吃的，全家躲山里去了。
后来听说九殿下仁义，分了常平仓的粮食，他们才跑回来。
可惜，半大小子吃穷老子，家里奶奶和妹妹也不是壮劳力，分得粮食很快吃光，就只能靠这小子四处乞讨，打短工活命。
近卫军下屯子之后，城里送来了牛羊。
炖汤的香气把村里人都引了过来，小校尉做主多添汤，村里一人一碗，沾点儿油星儿。
他妹妹饿的面黄肌瘦，就剩了一口气。
这老兵看着可怜，把自己的肉给了小姑娘，小姑娘这才活了下来。
之后，老兵又帮忙揽了点儿差事，就是给这些小兄弟们洗洗里衣之类，一家三口勉强挣个活命。
“行了，都是苦命人，能帮一把是一把。