“寄信的地址呢？”赵子遇问：“为什么不从那里找起？”
“要是知道地址就好了，每次都是香枝姐姐托驿站的人送信来，上面根本没有写她的住址。而且，都是她单线联系我，我是联系不到她的。”烟柳收了笑意，担忧又重新覆上她的面容。
“她原本常常会写信来的，但是后来信断了。我再也收不到她的消息了。我还记得，她最后一封来信上说，她有喜了。她还说等生下孩子安顿好，就会接我进京，帮我谋一份正经差事。
随那封信一起来的，还有一笔替我赎身的银钱。可是后来，银钱被嬷嬷夺去，说是香枝姐姐孝敬她们的。我那时候年龄小，又势单力薄，未能抢回银钱，也未能拿回卖身契，只能待在那里，盼望着能进京与她再相见。然而，自那之后，她再没来过信了。”
沉默了一会，赵子遇问：“最后一封信，是什么时候寄给你的？”
“嗯……很久很久了，比一个轮回还要久，好像……好像是十三年前吧。”
烟柳掰着手指想着，又忽然长叹一口气，说：“这么算起来，她的孩子，如今都该十二三岁了吧，真是快呢。分别时，我也不过是这个年龄，可前几天我照镜子的时候，竟然发现了一根白头发。唉，我都不美了，若是再见，她还能认出我来吗？”
幽怨地语气，不知道的还以为她是个垂垂老者。少女的忧愁，大约便是这样吧。
回到万年县廨，他们答应了帮她寻人，她也就安分下来，保证不再出去乱跑。
唯一比较麻烦的是，似乎赵子遇老成的模样很叫人放心，烟柳抱了很大的希望，甚至专心致志地打扮起自己，精心准备着和香枝见面。一会提提裙摆，一会吊吊嗓子，一会又半倚在美人靠上点胭脂。
糙老爷们待的地方，何曾有过这样的烟尘气，羞得一向清净惯了后院小吏想看又不敢看。
下午又因为找不到凤仙花染她快要掉色的手指甲，而在那里长吁短叹了许久。烦得李怀石直道——“唯女子与小人难养也。”
七月。
秋者阴气始下，故万物收。
草木都隐隐呈现出盛极而衰的状态来，乍一看还是繁盛过头的茂盛，只是茂盛之下，衰败已经滋生。