同为四强之一的楚国，却抽身在外，大肆调动兵马，俨然是要趁机取利。周、楚、曹三家会盟，却把齐国给扔在一旁，这就让人很尴尬了。
同样，陶谦也不得不心中生疑。
其次，楚国水师突然沿江东进，来到广陵外。虽然虽锋芒直指江左，可陶谦能不多想？假途灭虢，并非传言啊！
只是，袁术实力强大，又跟自己的死敌曹操结盟，将徐州围了起来，自己也不敢多做怨言，以免挑起楚军的神经，发兵徐州。
陶谦的担心并不改变楚国的战略初衷，随着大量楚军逐渐汇聚在历阳，齐国似乎已经是楚国口边的一块肉。
历阳无疑是一个非常敏感的地方，不仅对扬州有着巨大的压迫力，连带着徐州也是一样。楚军随时可能渡江南下，也可能虚晃一枪掉头北上，夺取徐州淮河以南的地界。
虽然不晓得陶谦怎么想，可刘繇却疯了一般在江乘屯兵，保障州治秣陵，膏腴之地吴郡。
吴郡若有失，秣陵也无法坚持。
但让所有人都意想不到的是，孙策的目标却是牛渚。
与历史上一一模一样，孙策仍旧将牛渚当做自己威震天下的第一步。甚至，比历史上还要简单。
因为，原本聚集在牛渚的张英等人，率领着扬州主力大军，进驻江乘。牛渚反倒成为了辎重之所，留守兵马也不过寥寥数千人。
而孙策也是明修栈道暗度陈仓，一边以舅舅吴景为大将，统帅主力在枞阳虚张声势。一边引领大将周泰、蒋钦、陈武、董袭四将，将善水之士千余人，偷渡大江，奇袭牛渚。
牛渚守军无备，被孙策轻易夺去城门，使诸军入城。而后，各将身先士卒，以为先驱，军中悍勇亦如杀神在世，硬生生击溃了准备逐孙军出城的扬州兵马。
孙策一举夺得牛渚，顿时让刘繇陷入陷入不利之局。
江乘，在整个扬州防线中都处于极其重要的战略地位。楚军实力强盛，一旦水师不能阻其渡江，楚军主力南下。而后不论楚军主攻秣陵，还是主攻吴郡，江乘都能很快的支援。