众人起身，少年随着五柳来到一旁，说起了依兰县难民的情况。
“我们都是韩老大带领进城去做活的。现在城里有好几处工程，只要做活就有饭吃。我没有什么技术，就只能跟着他们去修城墙。”少年说。
韩老大？五柳顺着少年的指示看去，一个方脸的壮实汉子在不远处向他施礼。
五柳微微点头回礼。五柳看到瘦弱的少年一脸疲惫，拉起他的手，看到他的双手已经有些肿胀，上面有许多污垢和伤口。又摸到少年拇指和食指上有些茧子，五柳心想这少年原本是家境优渥的读书郎，如今却因天灾做起了徭役的活，一时唏嘘感慨。
“你叫什么名字？从哪里来？以前念过书的吧？”
“我叫王子文，家在秦州金城县王家村，原本家里有些薄产，供我读过几年书。现在天下大旱，颗粒无收，我家的地就没有人种了。加上我爹生病，家里卖光了，最终入不敷出，过不下去了，全家只好向甘州逃难。途中父亲去世，如今我娘和妹妹也生病了，她们在城外五里处的长春观。”
“现在一天干几个时辰的活，薪资是多少？”
“卯时开始，工地给来做活的人发一个饼子一碗汤，就开始干活了，一直到未时有半个时辰的吃饭和休息时间。薪资两天一结，一天10文钱……大人，城门要开了，我得快点儿儿排队进城，迟了是要扣工钱的。”少年看到城门处有了动静，急忙告罪了，朝城门处挤去。
此时，城门缓缓开启，出来一队军士列在两旁，紧接着出来一个大腹便便，手提大刀的小头领，身后跟着几个拿着箩筐的军士。头领边走边喊：“有编号的排好队进城！想要进城，自觉投钱，有编号的难民进城一文钱。买卖货物的民商视其货物多少，两文起步……妈的，都排好队，谁要是乱拥乱挤老子就踹死他！”
刚才还乱哄哄的人群，挤挤攘攘，不一会儿前面的队伍已经排的有模有样了。
“一号石毛蛋。”第一个进城的难民往箩筐里丢下一枚铜钱，进去了。
“二号宋山竹。”
“三号张宝根。”
……
难民们依次进城。