畅春园, 兰藻斋内，太子俯身修剪着窗前那株金桔树，阳光透过窗子撒在他轮廓分明的侧脸上, 分外柔和而俊朗。
皇阿玛现居清溪书屋, 距离兰藻斋极近，几个兄弟当中，唯有他有这个殊荣住在这里，同皇阿玛如此亲近。
看着已经过季的金桔树，因着已经小半年未开花结果的缘故, 几乎是这院子当中被照顾得最差的花木。
太子陷入了沉思。
康熙二十九年, 因着乌兰布通战役当中, 未曾乘胜追击噶尔丹的缘故，索额图被皇阿玛连降四级。
但因着他这个太子位置尚稳，赫舍里一族在朝中有些势力, 索额图在朝中依然屹立不倒，比两年前失势纳兰明珠好了不少。
康熙三十六年，索额图因征战有功, 恢复原级, 但太子却感觉跟之前时候有了很大不同。
他是皇阿玛册立的太子, 在众皇子当中有着超然的地位。为着自己也好，为着家族的未来也罢, 朝臣们大都还是站在他这边的, 从不敢违逆他的意思，监国时候也能做到令行禁止。
纳兰明珠和索额图是前后脚失势的，又是前后脚上来的, 这叫太子不得不多想。
皇阿玛对老大恩宠有加, 甚至纵容纳兰氏一族跟赫舍里一族打擂台, 究竟是真的打心底里喜欢大哥，想为他铺路，还是仅仅为了制衡？
皇阿玛也许只是不想叫朝中众臣太过倾向于他，不想叫赫舍里家在朝中势力过大，故而立了一个新的标杆出来。
可这事真的可以人为控制吗？皇阿玛会不会玩着玩着就过了火收不住了呢？
要知道，人心是这世上最最捉摸不定的东西，也最不能轻易玩弄。
除却康熙的的态度外，另一个叫太子放在心上的，便是新一轮成长起来的那些弟弟们——比如当下风头正盛的八贝勒。
臣子们从前忌讳着他，并不轻易接近直郡王，可现如今现出来了一个被皇阿玛新捧出来的老八，情况就有些不一样了。
老八和老大不同，他的手段更倾向于施恩和怀柔，俗话说伸手不打笑脸人，面对姿态放得如此之低的八贝勒爷，朝臣宗亲都是愿意同他交往的。
相信假以时日，朝臣中会有不少倒向老八。
直郡王如今和老八好得很，觉得八弟是支持自己的重要力量，但是太子看得出来，老八绝不是善茬儿，不会一直甘心屈居直郡王之下。
说起来，如今皇阿玛新提起来的万琉哈贵人胞弟托合齐有亲近索额图之意。
索额图也曾派人问过他，是否要跟十二阿哥说一说此事？如果叫十二阿哥知道他的舅舅托合齐入了太子一党，十二阿哥也许同样愿意支持于他。