黑竹竿儿殷槐不在了，他的伍长之位由柳下春递补，老刀把子仍旧那副没睡醒的模样。
华风虎对杨朝宗的态度少了敌对和恨意，那天如果不是他忘死一刀，华风虎知道，自己脖子肯定被那妇人刺客捅个透明窟窿。这算是救命之恩吧？比起他爹花钱买来的那身皮子和挨的那顿打，还是命重要些。况且真要说起来，在昌松杨朝宗他没有错，无非是不大厚道，扮猪吃老虎，还害得自己被老舅丢来了边军。只是要他向杨朝宗低头谢恩，一时转不了那个弯，抹不开那张骄横惯了的脸。
在休养几天后，杨朝宗夜里又开始随老刀把子偷偷出营，有时个多时辰，有时天快亮才回营。
老刀把子以身做药引，激发杨朝宗自身潜能，并不断锤击逐一打开他周身窍穴。
一个多月，凉西周边多处马贼巢穴被剿，还擒杀了几个江洋大盗。
杨朝宗初入武道，沉浸其中，乐此不疲，他却不知道为了锤炼他，独孤相花费了多少人力物力，暗中调动边军，甚至数次出动豹骑，营造出这古往今来从未有过的习武环境。并因材施教，为他度身炮制这一套独一无二的武功速成教材。
入冬之后，万物萧索，凉州第一场大雪如期而至。
大雪封路，生意几乎禁绝，麻石镇一日冷清过一日，进入长达数月的“冬眠”期，和旺市比起来简直是两个天地。
杨朝宗听老兵说起过麻石镇旺市的繁华。
来自四面八方的商贾旅队进进出出，镇上酒楼客栈间间爆满，需要提前预定。
勾栏赌坊也是豪客频出，有人一夜之间输掉数万两银子，有人为了妓寨花魁一掷千金到大打出手。只要不闹出人命，不出现大规模械斗，边军一律不管，任由各方龙蛇自己化解。
镇上各行各业三教九流无奇不有，除了没有中原大城奢华外，繁华热闹真是毫不逊色。
往来客商带来大量金银财货需要转运散出，有实力的商队或是一方豪强自有护卫押送钱货，小商家和散客就只能自己想办法，保证财货安全，或请人押运，或找货栈邸店。
旺市时麻石镇的货栈生意是最红火的，坐在那里都不愁生意不上门。
镇上有两间货栈生意最为兴隆，镇凉和威远，镇凉自不必说，麻石镇乃至凉西最大的货栈货帮。
威远是这两年慢慢冒头的后起之秀，生意也是忙不过来，因人手有限，旺市从头忙到尾，累到吐血。好不容易熬到入冬，终于可以好好休息几个月了。
这日威远货栈家主范长天刚送走一位远来自塞外的豪客，也是今年最后一单生意，本来不想接，但对方出的酬银太诱人，闲着也是闲着，那就再跑最后一趟吧。
八格格党