切萨皮克湾海战之后，英国在北美海洋转入全面守势，除了少数战舰受命留守百慕大群岛，实力尤存的大陆分舰队几乎完全龟缩进纽芬兰岛的港口。
法兰西主导了全北美的海洋。
为了在巴黎和谈中给英国代表施加更大的压力，也为了断绝皇家海军的补给，不让这支强大的舰队翻转局势，法国人在与纽芬兰相关的航线上布置了五十多艘战舰，用铁桶围城的方式把纽芬兰困成了真正的孤岛。
纳尔逊的小舰队领着十几艘满载的运输舰一头栽进了风暴眼。
在距离圣罗伦斯港不足200公里的海面，他遭到了法兰西舰队四艘三级战列舰的围剿。
战争的结局还没开始就已经注定，要不是纳尔逊的瞭望发现及时，最终的损失肯定远远不止三艘用来断尾的运输船。
饶是如此，纳尔逊还是向南逃了近五百公里，舰队完全偏离了航线，几乎漂到大西洋的正中间
补给是不可能补给了，他花了近一个月刺探圣罗伦斯和纽芬兰其他几座海港的进出状况，几度遇险，最终决定放弃任务，绕了一个大大的环线，在9月才把补给船队送进了加拿大的魁北克港。
身心俱疲的他被迫承认自己的失败，通信舰跨过大洋回禀，也在回程时为他带来了参谋处的新命令。
补给任务废止，补给船队留存魁北克，原定的波士顿考查计划也被取消，他被要求到纽约去，威廉亨利王子和萨缪尔胡德勋爵正在那里视查约克镇被俘英军的状况，为巴黎和谈提供参考。
纳尔逊在纽约和两位贵人结下了友谊，2月，二位结束视查工作返回英伦，纳尔逊知道英法美三国媾和近在眼前。
攫取功勋的时间已经不多了。
纳尔逊大胆地拖延了自己的任务叙职，带着小舰队一路南行重返加勒比，企图联系洛林干一票大的。
然而当是时，德雷克商会才刚刚结束了一连两场的结社战争，洛林正被百事缠身，心有余，力不足。
甚至于，他根本连洛林的面都没能见着。
失望的纳尔逊带着舰队仓促袭击了法兰西的特克斯岛，理所当然地收获了一场诚意满满的大失败。