相传，金陵女乐甲天下，而论起最美的花魁，当属北蔠南莴。
秦淮河畔的伶人分为三种，红倌、蓝倌、清倌。
北蔠就是指秦淮北岸的蔠梨，也就是她，卖艺不卖身，为清倌。
任凭各种拳打脚踢，她也不卖身，不去做那皮肉生意，用身体换浮华。
她这种良家女子入了青楼，第一关就是折辱，好让她们顺从。
老鸨欲要令大汉扒开她的衣裳，扯下她最后的尊严。
她挣开束缚，就往墙上撞，头破血流。
那些人从未见过如此娇柔的硬骨头，又想霸王硬上弓，她打碎茶盏就割脉。
只要给自己机会，她就变着法子的寻死。
什么上吊，投河，跳楼……这些她都试过。
那些人也怕弄死她这棵摇钱树，少了进账，一时间，也不敢硬逼她接恩客。
可是烟花之地中，蹉跎女子的手段可不少。
老鸨不想伤了她的好皮相，就用针扎，扎在甲肉的缝隙中，她疼得将泪水都快流尽了。
一日三餐，顿顿都是馊饭，而且都是糠饼子这种，连点油腥都不沾，待夜半三更时常被生生饿醒。
隆冬腊月，老鸨让她浣纱，她冻得双手红肿皲裂。
夜里没有御寒的棉被，老鸨还故意将冷水泼到被褥里。
她冷得彻夜难眠，浑身都是冻疮，又痒又疼，十分难挨。
她与那些女子不同，她心中还有期盼。
她盼着家人能找到自己，所以愣是靠着心中最后的那点儿曙光，咬着牙撑了过去。
南岸的花魁便是莴嫩娘，众曰：神情开涤，濯濯如春柳早莺，吐辞流盼，巧伺人意，尤善琴艺，十五岁梳拢……