当时在位的宋仁宗不愿意承认李元昊的帝位，并且下诏“削夺赐姓官爵”，停止互市。
李元昊频繁派出细作到边境刺探军情，煽诱宋朝境内的党项人和汉人附夏。公开断绝了西夏同宋朝的使节往来，向宋朝送去“嫚书”，在“嫚书”中指责宋朝背信弃义，挖苦宋军腐败无能。
于是西夏和宋朝的开战无可避免。
但随着两国之间连续发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，宋朝几乎每战必败，徒耗国力，便被迫与西夏签订庆历和议，西夏向宋称臣，宋朝每年赐给西夏岁币银七万两、绢十五万匹、茶三万斤。
而在宋朝与西夏的战争中，辽国又乘机要挟宋朝，宋仁宗被迫增加了每年二十万的银帛。
李元昊与宋仁宗的这次数次交锋，成为了两国命运转折点的开始。
宋朝这边，宋仁宗发现了宋朝存在的各种隐患，决心改革，于是有了后来的庆历新政，庆历新政的失败又导致了后面熙宁变法的改革重启，最终导致了北宋后期的党争之祸。
而西夏这边，李元昊由于数次击败宋朝，日益骄纵，煽动辽国西部与西夏接壤地区的山南党项部族叛辽归夏。
就在宋夏议和的同年四月，辽山西五部节度使屈烈等举部投夏，辽责令归还，元昊不给。五月，辽兴宗派兵征讨叛辽的党项族，元昊出兵援救，杀辽招讨使萧普达等。
辽兴宗大怒，抽调数十万大军，以“夏人忘恩背盟”为由，发动辽夏河曲之战，结果由于轻敌，先胜后败，无功而返。
与宋辽之间大战的胜利，助长了李元昊的暴横淫纵，甚至将太子宁令哥的妻子纳为妃子。
太子不堪其辱，趁着节日之时挥刀将李元昊的鼻子削落，李元昊血流不止而亡，太子也因为弑父被大臣没藏讹庞处死，改立自己的外甥、李元昊的幼子李谅祚为帝，从此开启了西夏太后和外戚专权的传统。
而此时，西夏的皇帝是李谅祚的孙子李乾顺，他上位之时只有三岁，母后梁氏是其父李秉常的皇后梁氏，人称小梁后，其祖母是李谅祚的皇后梁氏，人称大梁后。