七娘既不在，那节烈而亡之人，又是谁呢？
掌柜的见她神态异常，站将不稳，忙伸手去扶，只试探道：
“小郎君，你怎的了？可是我说错话？”
七娘脑中只觉轰然一片，搅作一团乱麻，剪不断，理还乱。她双手紧紧拽着衣袖，掌心早掐出深深浅浅的指甲印，却依旧无法平息心绪。
掌柜又唤了声：
“小郎君，你不会要反悔吧？这手炉……你等等，我这就让人拿交子去！”
七娘闻着“手炉”二字，忽惊得回神。她看看手炉，又看看掌柜，才想起自己今日所为何来！
七娘深吸一口气，脑中还存留着最后一丝理智。
她添了一分防备神色，质问道：
“掌柜所言之事，本是官家秘闻。你一介商贾，又如何知晓？”
掌柜下意识地朝帘幕后看了看。那人依旧研究着字画，似乎帘外之事皆不与他相干。
掌柜方道：
“我本是做当铺生意的，还能在官府没点路子？那些官老爷收字收画的，可不还需我张罗么！”
这般解释，确也说得过去。
况且，郝掌柜早已言及，他极爱父亲的字画。他对谢府之事多有打听，也在情理之中。
正此时，店小二已麻利地送来了一张交子。
掌柜接过，只赔笑者递到七娘眼前，道：