“以后，帝国的咽喉和利剑，就交到你们手中了。”
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博利伯爵和阿比盖尔离开后，道尔顿自露台的另一侧转了进来。
他不知道在那里站了多久，阿比盖尔和博利伯爵都没有察觉他的到来。他背靠着束柱，隐匿于阴影中静静地看着坐在露台上的女王。
其实在受命护送路维斯枢机前往教皇国的时候，他一开始还带有几分或许离开罗兰后他对女王的感情就会自然消散的想法。时间和距离会冲散对一个人的迷恋，然而事实却是在那些日子里他总是会在想，女王陛下此时在做什么，她那双瑰丽的眼睛正在注视着谁，又有哪些人围绕在她身边。
到最后，时间连一分一秒都变得无比煎熬。
返回的时候，速度称得上是风驰电掣，否则也难以在玫瑰海峡发生叛变的那一夜及时赶到。
多么全然陌生的感情，仿佛可以让人变得柔软脆弱，也仿佛可以让人变得所向披靡无坚不摧。
哪怕是最简单的注视，都让人感觉到安定和喜悦。
道尔顿看了很久，近乎贪婪地注视着女王，察觉到她朝阿比盖尔和博利伯爵微笑，让他们离开时，神色里带着淡淡的难以发现的疲惫——她一贯将自己的疲倦掩饰得很好，就算是最精妙的演员也难以匹敌。
人们总是只看到她强势而又坚定的样子，而遗忘那双手其实腕骨消瘦。
“路维斯枢机的信我收到了，教皇选举将在一周内进行。”听到脚步声，阿黛尔抬眼，看到是道尔顿并不觉得惊讶，“我自觉对你在此事中做出的贡献有所疏忽，道尔顿。”
“所以，”道尔顿在女王身边坐下，“您是想给予我什么恩赏呢？”
他穿着裁剪妥当的黑色外衣，袖口和领口线条简洁服帖，贵族们常见的浮夸已经很少在他身上看到了。他似乎已经懒得掩盖自己骨子里属于战场机器的那种冷酷。迎面走来的时候，就像一把军刀劈开空气与喧嚣，与绮丽繁复的宫廷格格不入。
“那要看你想要什么了。”
女王回答。
一月末，隆冬将过，缠绕在露台爬架上的玫瑰藤蔓已经开始在寒意未褪的风里，试探地吐露出新绿的嫩芽。绰绰的藤蔓影子落在女王姣好的面容上，她的头发在阳光里边缘泛着微光。
道尔顿看了她一会儿，没有直接回答女王的话：“恭喜您，玫瑰海峡会成为帝国的要塞，海军会成为您在大海上的刀锋利刃。时间过得真快啊，陛下。”