青岛造船厂成立的时间不长但也不短，创建于咸丰三年，所有的技术人员和工人一色都是中国人，都是广州和上海造船厂培育出来的精英，主要任务就是研制铁甲舰。
可以说在铁甲舰的研制方面，元奇比英法还要早，不过，这些年青岛造船厂一直都处于经验技术积累和人才培养阶段，之前尝试建造的都是一二千吨、三四千吨的小吨位的铁壳船，主要是用来练手。
毕竟这玩意太烧银子了，即便元奇家大业大也经不起胡乱折腾，随随便便一艘铁壳船那都是数十万两银子，象英吉利那种9000吨的，至少也得三四百万两银子。
也就是在获知英吉利开始订制‘勇士’级战列舰，易知足才下令，着青岛造船厂开始着手尝试制造八千吨以上的铁壳船。
易知足自己给自己放了个大假，带着许怡萱、林美莲微服到杭州无拘无束的游玩，去了吴山大观、游了西湖、访了净慈寺，到侯潮门外观钱塘潮，白堤上漫步，断桥上留影，涌金门内闲逛，足足玩了半个多月，他似乎意犹未尽又去了江宁游玩，一直到临近年关，这才心满意足的返回上海。
易知足不知去向一个多月时间，美国公使伯驾差点疯了，元奇在美利坚的一连串异常举动，美利坚反应再迟钝，在一个月后也渐有察觉，深入一调查，随即就给在上海的伯驾发电报，让伯驾了解事情背后的争相。
以至于伯驾最近一段时间天天登府打探询问，偏偏谁也不知道易知足去了何处，就连发电报都不知道该发到何处，这可把他急的够呛，同时也意识到这事非同小可，易知足的不知去向，绝对不是巧合。
一得到易知足回府的消息，伯驾就匆匆赶来过来，两人一见面，伯驾就不满的道：“你是不是有意躲我？”
“这一个多月，我是外出去处理一些私事。”易知足一脸的微笑，明知故问道：“是因为元奇撤回留学生和关闭工厂和分号的事情？”
“不管是出于什么原因，如此大的事情，难道不能事先告诉一声？”伯驾苦笑着道：“现在总该说了吧。”
“我只是预感到贵国极有可能会爆发大规模战争。”易知足缓声道：“这些举措只是为了最大限度的减少损失。”
仅仅只是预感，就做行如此大的反应？这话鬼才相信，伯驾脸上的神情登时异常严肃，“只是预感？”
易知足笑道：“事实证明我的预感一直很灵验，贵国的密西西比州、佛罗里达州、阿拉巴马州已公然宣布脱离贵国。”他实际上也是在得知这一消息后才返回上海的。
密西西比等三州宣布脱离美利坚这事伯驾自然知道，但他不认为会爆发大规模的内战，当即便道：“国内正在想方设法避免爆发战争，尽力维护联邦的统一......。”说到这里，他打住话头，道：“究竟是什么预感？”
易知足道：“贵国新当选的总统，林肯先生听闻是一个态度坚决的废奴主义者？”