他本身就是湘乡荷叶塘一农家子弟，通过科举得以出人头地，往来朋友尽皆士子，对于科举的认识，远比奕訢、奕枻、易知足等透彻。
略微沉吟，他才漫声道：“崇祯末年，曾有士子在京师皇城大明门上张贴一仪状——谨具大明江山一座，崇祯夫妻两口，奉申贽敬，晚生八股顿首。这是将前明灭亡之责，归咎于八股文的文体上以及八股文取士。
亦有讽刺八股取士词曲：读书人，最不济；滥时文，烂如泥。国家本为求才计，谁知变做了欺人技。三句承题，两句破题。摆尾摇头，便道是圣门高弟。
可知道，三通四史，是何等文章；汉祖唐宗，是那朝皇帝，案上放高头讲章，店里买新科利器，读得来肩背高低，口角唏嘘，甘蔗渣儿，嚼了又嚼，有何滋味？辜负光阴，白日昏迷，就教骗得高官，也是百姓朝廷的晦气。”
说到这里这里，他轻叹了一声，“实则从圣祖继位之初到高宗，百余年间，朝野上下对八股取士的争议就一直不曾断绝，康熙年间，一度废除八股，但旋即恢复，康熙之黄机、王士桢、雍正之张廷玉，乾隆之鄂尔泰皆反对废除八股文。”
听的这番话，奕枻、奕訢不不由的面面相觑，康雍乾三代朝野上下对八股文的争议就如此之大？康熙之时还废除过八股文？
“自明代中期以来，八股之争，历来便是贬多褒少。”曾国藩加重了语气道：“下官窃以为，八股空洞无用，学用不一，言行不一，令天下士子埋头儒家经书之中，《史记》、《汉书》不闻，《通典》、《通志》不问，思维僵化，固步自封，当此前所未有之大变局中，当废除八股！”
说到这里，他话头一转，“不过，八股取士并不代表科举制度，废除八股可，废除科举，则万万不可！”
“为何？”奕枻沉声道。
略微沉吟，曾国藩才道：“科举事关国本，一言难尽，下官明日写个条陈呈览。”
奕訢微微颌首道：“科举事关重大，伯涵不妨仔细斟酌，细细拟份条陈。”
“下官尊命。”曾国藩拱手道，顿了顿，他接着道：“下官与易国城乃是旧识，既来上海，想去拜访一下。”
“伯涵不提及，本王倒是忘了。”奕訢含笑道：“连夜去罢，使团明日可能就得回京。”待的曾国藩起身行礼告辞，他又补充了一句，“微服前去罢。”
镇海公府，后院。
严可欣陪着易知足就在月色在院子里散步，严可欣遥指着马路上透过来的煤气灯光，笑道：“西洋人的东西越发实用了，这煤气灯宛如一颗颗熠熠生辉的夜明珠。”