一五九四年，他们终于从葡萄牙人那里，骗到了通往东印度群岛的?航海图等重要文件。荷兰商人欣喜若狂。第二年春天，他们委派霍特曼率领?四艘帆船，向东印度群岛出发，科恩就是其中的一员。
霍特曼虽然有了航海图，但对航路毕竟不熟悉，一路上?耽搁了许多时日。用了一年两个月的时间，直到一五九六年?六月、オ抵达苏门答腊岛东南的一个大岛--爪哇岛。
荷兰人从万丹港上岸后，强行购买香料，举动既粗暴，付钱又很少，因此买到的香?料不多。后来，当地居民奋起反抗，霍特曼他们站不住脚，便?逃回船上去了。?
四艘帆船继续向东航行。由于他们的海盗行为，爪哇岛?各港口都不欢迎他们。霍特曼原想转航北上，直驶香料群岛，?可是在海上已经被折磨了一年多的船员起来造反，他只好返?航，于一五九七年回到荷兰。?
霍特曼的这一次远航，带回的香料不多，获得的利润很?少。但是，荷兰人却欢天喜地，因为通往东印度的航路已被?打通了。?
第二年，荷兰又派出一支远航队前往东印度群岛，这一?回，荷兰商人吸取上次霍特曼失败的教训，改变策略，笼络?万丹的苏丹，正好这时葡萄牙、西班牙侵略军在攻打万丹，?荷兰人趁机帮助苏丹击退了葡萄牙军队。
苏丹为了感谢荷兰?人给他们弄了四船香料，荷兰商人因而获得了百分之四百?的纯利。，从此，许多荷兰船争着开往东印度群岛，经营香料等东?方商品的公司，如雨后春笋般地开设起来。然而他们互相勾心斗?角，矛盾激烈。
为了垄断香料贸易，荷兰商人认为应该把所有的公司合并成一个，这样资金足，力量强大?。于是他们请求国会批准组织一个联合公司，统一经营东?印度的商务，严禁其他企业参加这一地区的贸易活动！同时?要求国会赋予他们若干特权。
一六零二年三月（二十年前），荷兰国会批准成立联合东印度公司，并且发布特许状，赋予它在好望角和麦?哲伦海峡之间，即印度洋和太平洋这一广大地区的航行权和?贸易权，期限为二十一年。
特许状还规定，东印度公司有权夺?取和没收在上述地区航行的任何外国船只，有权招募军队，建?筑炮台，发行纸币，任命官吏，甚至可以代表荷兰政府订结条?约。?
商人们兴高采烈地挂出了东印度公司的招牌，并且立即?推举出十七个办理日常事务的董事。接着，一队队全副武装?的商船扬帆启航，驶向东方。?
第二年，荷兰东印度公司在爪哇岛上建立起第一个商站。葡萄牙赶紧派舰队前来驱赶，结果反被荷兰人打跑。不久，?荷兰人又从葡萄牙人手中夺得了许多岛屿，渐渐控制了香料群岛。从此，葡萄牙在东印度群岛的势力一既不振。?
但是，荷兰东印度公司垄断香料贸易的好日子也没有持久，他们很快遭到了新的麻烦：英国人的势?力，也渗透到东印度群岛来了。?
原来，几乎在荷兰人找到东方航路的同时，英国的船只也?远航到了东印度群岛。回到伦敦的船员们告诉大家，谁要是?愿意冒远洋航行的风险，并且敢于抗击葡萄牙人，谁就可以从?东方带回值钱的货物。?
如同荷兰的霍特曼第一次远航东方成功而引起的巨大反?响一样，这次航行的消息震动了整个英国。一六零零年，伦?敦商人请求英国女王准许他们组织一个公司，到东印度群岛?进行贸易。女王同意了他们的要求，并发给他们一张特许状，?规定只有这个公司的船只才能到东方进行贸易。英国的东印?度公司就这样成立了。不过它没有荷兰东印度公司所拥有的?那么多特权，财力、船只和人力也要少得多。?
英国东印度公司的商船一到东印度群岛，就跟荷兰东印?度公司发生冲突。但当时，荷兰人的实力比英国人要强得多?，英国人只好把香料群岛让给荷兰人。为了共同对付葡萄牙人，?他们达成了一项协议，规定香料贸易的份额荷兰占三分之二，?英国占三分之一。后来，这两家公司还是发生了严重的冲突，最后，荷兰人排挤了英国人，英国人转而在印度巩固了自盘。
东印度公司的成立，极大的改善了荷兰的环境，在欧洲，他们让西班牙葡萄牙人压着打，但东方，在科恩出色的领导下，他们反而压着葡萄牙人打。