连刘一燝都认为，向高不出，奈苍生何？所以他默然，同意了叶向高的提议。
朝中现在也只有叶向高才能领导群臣，对抗帝党，保护仕林的利益。
刘一燝决定拖一拖，玉成此事，就当是为了天下仕子，牺牲了自己，成就大局吧！
叶向高，这时代少有的名人，顶尖的精英之士，任何人对他的评价，都远在前任方从哲之上。
关于叶向高，有许多传奇之事，万历二十七年，叶向高在南京任礼部右侍郎时，第一次结识了利玛窦，并与利玛窦切磋围棋技艺，双方围绕围棋问题展开过探讨，其乐融融。
万历三十五年，叶向高升任内阁首辅后，又在北京私宅中款待利玛窦，再次通过围棋与利玛窦结下了深厚的友谊。利玛窦在着作《利玛窦中国札记》中，对围棋之事做了记载。这些文字是欧洲历史上第一次对中国围棋进行记录。
叶向高为结识学识渊博的西洋友人感到高兴，欣然写下《诗赠西国诸子》一诗相赠：“天地信无垠，小智安足拟。爰有西方人，来自八万里。言暮中华风，深契吾儒里。着书多格言，结交尽贤士。淑诡良不矜，熙攘乃所鄙。圣化被九埏，殊方表同轨。拘儒徒管窥，大观自一视。我亦与之游，冷然待深旨。”
万历三十八年5月11日，利玛窦在北京病逝。依照惯例，客死中国各地的传教士都必须迁葬澳门神学院墓地。利玛窦生前曾有在京郊购买墓地的愿望，外国传教士和中国教友也希望皇帝能赐地埋葬利玛窦。但假如这样，就等于认可了外国教会在中国的合法地位。外国传教士经过协商，便以一个西班牙神父的名义，向皇帝呈上奏疏。
万历是个懒惰成性的人，素来疏于批阅奏章，第三天才将奏疏批转给了内阁大学士叶向高，让其按惯例处理。叶向高由于曾与利玛窦结下深厚的友谊，便吩咐手下把奏章从户部调出，转由礼部处置，利玛窦最后被准许葬于京郊。
当部分官吏以“从无此例”为由反对此举时，叶向高反驳说：“自古来华洋人中，其道德学问，有一如利子乎？毋论其它事，即译《几何原本》一书，便宜赐葬地矣。”
这一点让利马窦的弟子徐光启十分佩服，一直感激，执弟子礼。
叶向高和着名小棋手过百龄对弈的故事饶有趣味。过百龄，江苏无锡人，是大明棋坛造诣最深、名声最大的国手。他天资慧颖，11岁时就通晓围棋。他与成年棋手以局，常常取胜，名震江南。
叶向高在阁时，政务之暇，常邀同僚下棋，然而数年来竟未遇敌手。泰昌元年，叶向高再度入阁，路经无锡时，在闲谈中听到过百龄其人其艺，特意写了请柬，郑重其事地礼招过百龄对弈。
叶向高进京后，有一次同棋友对弈，局局连胜，棋友便称之为“棋坛国手”。叶向高却羞涩地答道：“大家有所不知，老夫在无锡却败在一个童子之手。”棋友连忙附和：“即便如此，老相国仍不愧为‘弈中第二’。”
从此，叶向高便有了“弈中第二”之说。