大明朝建立之后，在北方，对待相对强大，难以战胜的蒙古族，大明在永乐时代之后从主动进攻转入被动防御，九边中的八镇，就是为了对抗蒙古而建。
而在西南，面对贫弱的诸少数民族，大明朝则采取了改土归流的强硬政策，以推行“王化”为名，进行强制同化的政策。
这种破坏其他民族固有文化传统的行为势必激起反抗，对于敢于反抗者，大明政府采取了无情镇压的政策，因而在西南地区引发了大小数百场战争，使得棘人等十几个有着近千年历史的古少数民族被人为毁灭了。
相对于北方和西南方的刀光剑影和血腥杀戮，大明朝中期之前的东北方却显得较为安宁，永乐七年，明朝在东北设置了奴尔干都司，其治所在今黑龙江下游俄罗斯境内的哈巴罗夫斯克边区塔赫塔一带，并于永乐九年将库叶岛纳入都司辖区，任命当地的女真、达斡尔、鄂温克、鄂伦春等少数民族贵族为卫、所官员。
隶属于奴儿干都司治下的各族土官在各自辖区内虽有较为宽松的自治权限，但不能如汉唐时代那样自建王号，亦无国之概念，所以都司制度较之汉唐的羁縻制度更为严密，是有助于东北各民族融合的行之有效而又较为温和的明智措施，也有助于明朝从侧翼夹击当时尚争战不休的北元的军事策略。
但随着女真分为海西女真、海西女真、建州女真之后，形势发生了变化，特别是在建州女真一统三部之后，开始向他们认为外强中干的大明发起了进攻。
出人意外的，他们轻易而举的连下大城，这让建奴们生出大明易与之心，只要拿下辽阳，整个富饶的辽东半岛，七十余城，将成为他们的囊中之物，无数的财物女子，取之不尽，八旗贵族，都成了富贵人家。
但是本应轻易而举的灭叶赫之战，以失败而告终，海西女真四部，还有叶赫在拼死抵抗。
大明军的崛起，也是意外之中的事，大明军好像特别能打，换上了火器，他们居然敢与建州大军正面抗衡，并取得胜利。
建奴能在最恶劣的环境之中生存并壮大，这是因为他强大而顽强的适应能力和生存能力。
他们可以在这片土地上，像松树一样顽强的生存，能成为强者，说明他们比虎狼更强大。
沈阳卫惨败之后，奴儿哈赤得出一些结论，不能与明军正面大决战，这意味着他们必须依靠他们赖以起家的骑射之术了，与明军展开运动战，麻雀战。他们所向披靡，连李成梁也害怕的重甲步兵没了用武之地，李成梁出于对这重甲步兵的忌惮，放弃了宽甸六堡，让建奴获得了直接攻击辽镇的桥头堡。
不能正面大兵团交战，意味着他们失去了战略进攻力量，没有办法，沈阳城上的红衣大炮，威力实在太大，这给建奴以极大的震摄，造成巨大的心理阴影。
列队结阵，是把个人力量转化成为团体力量，变得更加强大，打垮对手，击败敌人。
现在好了，结阵只是一个巨大的靶子，无论你防守多么严密，在红衣大炮面前，都是不堪一击，瞬间粉碎，成为一团碎肉。