奴尔哈尔以五大臣起家，五大臣与他，共掌天下，但是当他的儿子们长大，逐渐支起半边江山，这权力开始由五大臣向四大贝勒，四小贝勒转移，虽然五大臣在与他与长绪英的权斗中大获全胜，绪英被处死，但这权力向他的儿子们转移，也是不争的事实。
这个爱新觉罗家是控制了八旗，各大旗主，固山额真，甲喇额真都是他们家族的人，但是到了牛录一级，这就不可能了。
这些为数众多的牛录额真才是这个建奴力量的中坚，核心中的核心，这些人组成了满州贵族阶层，他们的利益得不到照顾，这就令军心不稳。
这大明万历初年的关外，经常可以看到混战的痕迹。很多女真部族都想在争夺部族酋长首领的地位。为了权势，他们可以变得无比残忍。
强大可以随意欺凌弱小，仗着自己一方人多，就可以随意蹂躏那些落单的族群。一段时间内，甚至达到骨肉相残的地步。奴尔哈赤就是在这种环境下成长起来的。
最初的时候，奴尔哈赤并不起眼。周围的势力中，比他强大的有很多。可是，奴尔哈赤眼光极准。他清楚，如果想要真正在女真族中扎根，建立一番基业，就要获得大明朝的支持。毕竟双方在实力上，仍不是一个重量级的对手。
大明朝也乐意出手。对大明朝而言，关外偏远苦寒，朝廷不愿出兵，就让这些部族之间互相争夺。用支持奴尔哈赤打赢其他部族的方式，换来边疆稳定。这个做法，让奴尔哈赤在关外站稳脚跟，可以有更多时间去壮大自己的力量。
这时代，满洲人出猎、开围之际，各出箭一支，十人中立一总领，属九人而行，各照方向，不许错乱，此总领呼为牛录。
不过，最初努尔哈赤采用牛录制度，只是为了招揽更多人口，扩充实力。当时只要是带有人丁投靠努尔哈赤，就会被编入牛录，授予牛录官职。
到了万历二十七年的时候，奴尔哈赤的实力已经非常庞大。他开始对牛录制称进行变革，用来适应新的形势。努尔哈赤在牛录制的基础上，增加了旗制。也就是现在八旗的开始。
同时，努尔哈赤又正式设立一个叫牛录额真的官职。这个官职麾下管着三百人，也就是后来常说的八旗牛录，后来也被称为佐领
平日里，士兵需要参加务农生产，满足军需使用。固定时间内，参加训练。遇到战事突发，就披甲上阵。努尔哈赤选择这种制度，既是继承过去女真族的传统，也跟当时的现实环境有关。关外苦寒，女真族人口有限，可利用的资源又不多。
努尔哈赤无论是想继续扩张，或者生存，要想在军事上取得成就，就必须把现有的资源，大幅度倾斜到军事丧。这也是很多小国常常采用的办法。
这可以帮助努尔哈赤在对抗明朝的战略上，走得更远。所以，当朝鲜派遣使臣到关外刺探情报的时候，看到努尔哈赤修建的城池，都跟小型军事堡垒一样。
也正是这个原因，在努尔哈赤建立的旗制内，牛录不仅是八旗内的官职，也是一个军事层面的职位。它本身也成为一种军事编制。为了方便管辖，牛录制内是以人口数量作为区分的。每三百个人，就是一个牛录。
这也让一个牛录额真的权力相当大，相当于大明的副千户了。