自此，周倩玉对“如意”倍加珍惜，处处小心，爱如生命。自不必言。
光阴苒苒，物换星移。风风雨雨，又过了一个春秋。
直隶巡按吴德来，因政绩昭着，威名远播，被皇上调入京城，官拜礼部尚书。真所谓：官场满足，仕途得意！
此时，满人猖獗，时时侵犯大明边疆，扰我臣民。北辽巡按兼边关守将袁崇焕，派人晋京告急，请求增派援兵，增运军饷。
崇祯皇帝坐朝，问：“边关告急，想必众爱卿知晓。何人可当此重任？”
这时，只见户部尚书刘熙闪出班来，奏道：“启奏陛下，礼部尚书吴德来可当此任。”崇祯点点头，道：“刘爱卿之言，正合朕意。”又叫：“吴爱卿！”答：“臣在。”
崇祯道：“今满人盘踞北上，对我天朝虎视眈眈，不时侵我边境，扰我臣民。边关告急。今特令你当护粮督运使，把一批军饷物资运往山海关。事关国家安危，此任重大，不得有误。”
“臣遵旨！”
刘熙下朝归来，暗暗得意。心想，护送军饷，责任重大。略有闪失，虽死难赎。今日朝上，我力荐吴德来，就是要给他下套，然后伺机整他。有了，我何不在此做做手脚，叫你吴德来身败名裂，罢官免职。然后，慢慢整死你。这祸是你自己惹的，可怪不得刘某心狠手辣。让你知道一下，什么叫无毒不丈夫。
于是，便吩咐心腹，密召护仓官陈通平和范增来府议事。
约过一个时辰，陈通平和范曾相继来到刘府。今日，刘户部显得格外的热情和好客，又是让座，又是亲自沏茶。继而叫女婢削梨子，剥香蕉。这一反常的举动，直使两个护仓官受宠若惊。同时，也让他们意识到将有什么事要发生。心下寻思：今日刘大人是怎么啦？与先前大不一样，猜不出他葫芦里卖的是什么药。不管他，既来之，则安之。看他有什么话说。
陈通平起身欠腰，口称：“刘大人密召小官到来，定必有何吩咐？”
“老弟果然是明白人，在官场没有白混。”刘熙示意他坐下，说：“我们先不谈事。到我府上，如在自家，不必拘束，想吃什么便吃。”
范增接过话茬，说：“刘大人如此客气，让我们诚惶诚恐。但不知刘大人叫我们来，所为何事？”
“你看，你看！人说范增是个急性子，果然名不虚传。”刘熙一人递给他们一个削好的梨子，才慢条斯理地说：“今日请两位来，是有一件要事相商。当然啰，如果两位觉得为难，刘某也不勉强。”
其实，他们很清楚刘熙在朝中的势力，也清楚他的为人。今日，既上贼船，也只好当一次贼了。他既然想要拉你下水，由不得你要还是不要，只有豁出去了，听天由命！
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