“今与公争天下者，唯袁绍尔。”
“公有四胜，而绍有四败。”
“君试言之。”曹操望向荀文若，听其循循道来。
“绍外宽内忌，任人而疑心，而公明达不拘，唯才是举，此度胜也。”
袁绍用人多加猜忌，曹操本人疑心重，但在用人方面确实做到了用人不疑。因此在用人这方面他绝对胜过袁绍。
“绍见事迟疑，迟重少决，失却先机，而公能断大事，随机应变，此谋胜也。”
袁绍麾下谋臣众多，遇事先要吵出个子丑寅卯。袁绍本人又不善做决断，常常错失良机，而曹操却应变过人，定计果断。因此在谋略方面他仍然要胜袁绍一筹。
曹操对袁绍知之甚深，心里清楚荀文若不是在单纯地奉承他，袁绍确实有这些毛病，而他也自信能在这两个方面胜过袁绍。
荀彧继而从“士卒争死”和“礼贤下士”两个角度，将曹操与袁绍作比较，得出了曹操武功和仁德远胜袁绍的观点。
“明公以此四胜辅天子，扶义征伐，天下谁敢不从？绍虽强，无能为也。”
曹操终于转忧为喜，“君言是矣。”至少作为一方主将，他必须有胜敌的自信。
荀彧转而道“不先取吕布，河北未易图也。”
“然。”曹操点头，叹息道，“我所虑者，唯恐袁绍侵扰关中，北联羌胡，南诱蜀汉，袁绍占天下六分之五，而我独有兖、豫二州，如何相抗？”
曹操担心的是，他若专心对付吕布，无暇插手关中，如果袁绍得了关中之地，天下六分之五都被袁绍占了，那这仗就没有必要打了。
荀彧答道，“关中势力纷杂，将帅以十数计，唯独韩遂、马超最强。关中见山东战起，必定各自拥众自保。”
“为将奈何？”曹操起身坐到荀彧身侧。
“明公可抚之以恩德，遣使连和，此虽非长远之计，足以使明公战时无后顾之忧。”他拱手道，“可遣一人总领关中之事。”
“何人？”曹操略微俯身，蹙眉相问。
眼前人从容而答，“钟繇。”