霍芳定定地看着包拯，忽然笑了。
“包大人果然名不虚传, 真是刚正不阿、眼里容不下一粒沙。”
他捧起装着邓车人头的匣子：“既如此, 在下也不妨对包大人直说了罢。人在屋檐下，哪能不低头？在应天府当官, 受襄阳王辖制，要说自己是清清白白，出淤泥而不染，这话, 下官也实在不好意思说出口。”
包拯摇头：“你为虎作伥, 帮着襄阳王做了不少恶事。”
霍芳叹了口气：“不错。这一二年来，每每午夜梦回, 都悔恨不已。”
“包大人知道, 襄阳王在应天府搜刮了这么多钱财, 都用来干什么了吗？”
包拯道：“本官不知。”
霍芳道：“一部分, 是用来自家享乐——包大人没去过襄阳王府吧，王府里，可真是金砖铺地，白玉为堂。童仆逾万，歌舞不歇。大人说王爷行止僭越人君，也不算冤枉了他。当今天子癖好简朴，恐怕十个天子的用度, 也供养不起一个襄阳王爷。”
“还有一部分, 则是用来笼络江湖好汉了。”
包拯以目示意：“便是如这等的好汉吗？”
霍芳转了转那匣子：“不错。无论黑道白道, 只要肯为襄阳王效力, 王爷来者不拒。鸡鸣狗盗之徒，亦有归处。”
公孙策笑了：“如此看来，襄阳王倒颇有古时明君之风。”
霍芳笑了一笑：“最后一部分，则是用来建那座冲霄楼了。”
“冲霄楼囊括古往今来机关数术之大成，变化无穷，神鬼莫测。这样一座高楼，要兴建起来，纵使有之前丁大人造好的骨架在，也是要花费不菲的人力物力的。”
公孙策道：“难道霍大人要说，襄阳王把这百万两的黄金花了个干净，根本就不剩下什么了？”
霍芳摇头：“虽不中，亦不远矣。去年夏天之前，大概还能剩下个一二十万两的样子。本官不是账房，知之甚少。只知道襄阳王那时日夜叹息，说缺金少银，如何能招兵买马，成就大业。”
包拯问：“去年夏天之前？”
霍芳道：“没错，去年夏天之前。”
去年夏天，全国各地都发了洪水，应天府受灾犹甚。
近十年兴修水利的钱款都被襄阳王想方设法地侵吞了，应天府的河道堤坝压根不能抵御如斯强大的洪水。河水泛滥，冲毁了沿岸的农田。甚至蔓延到城市边缘，毁坏了一部分城墙与民居。