寇准初到瀛州时，就已经派人勘察地理，又寻了技艺高超的手艺人打造了这张沙盘。
辽国陈兵郊外后，寇准欲要探查兵营内的情况，好知己知彼，安排袭营计划，苦于无人可用，才迟迟搁置。
欧阳春就是这个时候出现的。
欧阳春是江湖上成名已久的侠客，武艺高强，因为经常在北方活动，人称北侠。
此番契丹大举入寇，江湖上凡有一丝血性之人无不摩拳擦掌，踊跃奋进，苦于投奔无门，不能在寇公帐下效力，深可憾事。
欧阳春常年在北境活动，见多了契丹兵马欺凌边境民众之事。他平素常做些替天行道的事业，胸中自有一股不平之气，听说寇公出兵北面，立刻收拾行囊，打算投靠寇公，尽一份绵薄之力。
到了河间府，打听到寇公已屯兵瀛州城外，欧阳春热血沸腾之余，又有一丝担忧。
他思忖着，虽然我欧阳春是一条响当当的好汉，江湖朋友抬举，称我一声大侠，然寇公久居庙堂之高，想必并不了解江湖上的人物。
我素知寇公是个一心为国的大贤臣，只怕寇公不知我欧阳春也是个敢作敢当的好男儿。我贸然投奔，寇公若是不收，这一片为国为民的丹心又该如何托付呢？
思虑再四，欧阳春决定先为寇公奉上一张投名状。
旧时文人科举，为搏一个好名次，往往在考前先将自己的诗文送给主考官阅览，以示才华，称为投名状。
本朝科举采取糊名制，且不许考生与考官私相授受，投名状自然也就消失了。
欧阳春觉得，要使寇公接受自己，先得让寇公知道他的忠义，再得让寇公知道他的本事。
到底该怎么办呢？
欧阳春在瀛州城游逛了三四天，眼看着辽国大军就要到了，终于让他抓住了机会。
瀛州地处边境，市集里多是贩卖皮毛、茶叶、私盐的摊位铺子，或明或暗，三教九流汇集，其中多大宗贸易，用金银结款，鼎盛之时，一天的成交金额甚至比东京汴梁还要多。
欧阳春落脚的这处客栈就在买卖私盐的黑市边上，从他屋里的窗子望去，能望到黑市的一角。
私盐黑市坐落在一条花柳巷子里，若非欧阳春江湖经验老道，恐怕怎么也想不到，那条巷子里半掩门的暗娼都是私盐贩子们的外室，人员来往都用风月事掩盖，一旦谈成交易，就将人引进后院，后院是仓库，摆着一石石的私盐，点好数目就可以立即装车，从后门运走。
欧阳春游走黑白两道，对这些事早就见怪不怪了。
蛇有蛇路，鼠有鼠道，各人有各人的活法，欧阳春自己也有几个黑道上的朋友，因此也更能理解，这都是为了生活。